Hay varias etapas del enfisema. Cada uno puede ayudar a mostrar la gravedad de la enfermedad en una persona. En general, las etapas varían de leves a muy graves y se basan, al menos en parte, en las pruebas de la función pulmonar de una persona, aunque el nombre exacto, el número y la determinación de las etapas pueden depender del sistema de estadificación utilizado. Las etapas del enfisema se utilizan a menudo para ayudar a determinar el tratamiento y controlar la progresión de la enfermedad.
El enfisema es una enfermedad pulmonar que afecta la capacidad de una persona para respirar y hacer circular oxígeno por todo el cuerpo. En la mayoría de los casos, ocurre como parte de una afección conocida como enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), que comúnmente se asocia con el tabaquismo. A menudo se divide en etapas que corresponden a diversos grados de función pulmonar obstruida. Las etapas exactas pueden variar entre los tres sistemas principales que se utilizan comúnmente. Estos sistemas se conocen como sistemas ATS (American Thoracic Society), GOLD (Iniciativa global para la enfermedad pulmonar obstructiva crónica) e índice BODE (índice de masa corporal, obstrucción del flujo de aire, disnea y capacidad de ejercicio).
Hay cuatro etapas de enfisema en los sistemas ATS y GOLD. En ambos sistemas, las etapas son leves, moderadas, graves y muy graves. Todos se caracterizan por un empeoramiento progresivo de la obstrucción pulmonar, según lo determinado por las pruebas de función pulmonar. El sistema GOLD también incorpora los síntomas del paciente en cada etapa. Por ejemplo, el enfisema leve, que corresponde a una ligera limitación del flujo de aire pulmonar, también puede incluir una tos crónica, según el sistema GOLD.
Las etapas del enfisema varían de cero a diez en el índice BODE. Estas etapas de enfisema tienen en cuenta el índice de masa corporal, la función pulmonar, el nivel de dificultad para respirar y la capacidad de ejercicio del paciente. Se otorga una puntuación en cada una de estas categorías, y las puntuaciones crecientes corresponden al aumento de la gravedad de la enfermedad y la disminución de la esperanza de vida. Por ejemplo, el enfisema en etapa cero en el índice BODE indica que la condición de una persona es relativamente leve y tiene un 80 por ciento de probabilidades de sobrevivir al menos cuatro años. En el otro extremo del espectro, la etapa diez indica que el enfisema de una persona es muy severo y que tiene alrededor de un 18 por ciento de posibilidades de sobrevivir durante cuatro años.
Los pacientes con enfisema a menudo son monitoreados por la etapa de la enfermedad en la que se encuentran. Esto se debe a que evaluar cada etapa puede ayudar a determinar qué tratamientos son necesarios y mostrar cómo está progresando la condición de una persona. Para el enfisema en etapa leve, generalmente se recomiendan cambios en el estilo de vida, como dejar de fumar y evitar la contaminación del aire. Cuando una persona pasa a una etapa superior, generalmente les indica a los proveedores de atención médica que el daño pulmonar está empeorando y que puede ser necesario un tratamiento más agresivo, como la adición de medicamentos. Para el enfisema más severo, se puede recomendar una cirugía para extirpar el tejido pulmonar dañado que obstruye gravemente el flujo de aire pulmonar.