Algunos factores que afectan la capacidad de atención en los adultos son el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH), la fatiga, la tecnología y los efectos secundarios de ciertos medicamentos. Millones de personas viven con TDAH, un trastorno que puede afectar gravemente la capacidad de atención en adultos y niños. La fatiga es otro factor común y sus síntomas a veces se confunden con el TDAH u otros trastornos crónicos y problemas de salud mental. Además, muchos estudios muestran que pasar mucho tiempo viendo la televisión con frecuencia puede acortar la capacidad de atención. La reducción de la capacidad de atención también es un efecto secundario de algunos medicamentos recetados y estimulantes.
El trastorno por déficit de atención con hiperactividad es un factor común que influye en la capacidad de atención en los adultos. Las personas que tienen TDAH tienen dificultades para prestar atención y pueden actuar siguiendo impulsos que la mayoría de las personas pueden ignorar. Este problema generalmente se diagnostica en niños cuando es más obvio, y algunas pruebas muestran que puede ser hereditario. Se cree que alrededor de la mitad de los niños que desarrollan TDAH tienen los mismos problemas que un adulto, pero los adultos suelen tener un mejor control sobre sí mismos y cierta capacidad para enmascarar los síntomas.
La incapacidad para prestar atención durante mucho tiempo también puede deberse a la fatiga mental. La depresión, la ansiedad y la falta de sueño son algunas situaciones en las que es probable que se desarrolle la fatiga mental. La fatiga mental también puede ir acompañada de fatiga física, pero tener fatiga física no significa necesariamente que una persona se haya ejercitado o trabajado hasta el agotamiento. La fatiga física puede ser causada por muchas de las mismas cosas que causan fatiga mental.
Algunos estudios muestran que los niños pequeños que ven televisión tienen una capacidad de atención disminuida en sus últimos años. Además, los niños continúan teniendo problemas durante la escuela primaria si se miran tres horas o más de televisión de forma regular. El mismo estudio informó que los estudiantes universitarios que ven televisión parecen experimentar incluso más problemas para prestar atención que los preadolescentes y los primeros adolescentes. Los expertos recomiendan dos horas o menos de televisión al día, sin importar la edad de la persona, pero se debe tener en cuenta el tema de un programa de televisión. Sin embargo, en general, menos es mejor.
Los medicamentos recetados y el abuso de drogas también pueden afectar la capacidad de atención en los adultos. Por ejemplo, la reducción de la capacidad de atención es un efecto secundario enumerado de varios medicamentos recetados por los médicos. A veces se sabe que las drogas que actúan como estimulantes también provocan una reducción de la capacidad de atención. Sin embargo, diferentes personas pueden verse afectadas por el mismo fármaco de diferentes maneras, por lo que es posible que un adulto no experimente este efecto en particular.