Un pólipo del útero es un crecimiento dentro del útero. Un pólipo puede medir desde una fracción de pulgada (unos pocos milímetros) hasta una pulgada (2.54 cm) o más. La mayoría de los pólipos uterinos no son cancerosos, pero algunos cánceres comienzan como pólipos. Un pólipo del útero puede desaparecer por sí solo, pero algunos deben extirparse o tratarse con medicamentos. Un pólipo en el útero puede afectar el ciclo menstrual normal e incluso puede ser una causa de infertilidad.
El revestimiento del útero está formado por células llamadas células endometriales. Este revestimiento se desprende durante la menstruación. Un pólipo del útero está formado por células endometriales y crece a partir de este revestimiento, pero no se cae durante un período. Un pólipo crece en el útero como una forma redonda u ovalada y está unido al revestimiento por un tallo delgado o por una base más gruesa.
Los pólipos son más comunes en mujeres de 40 a 60 años, pero las mujeres más jóvenes también pueden tener pólipos. Las mujeres que toman tamoxifeno, un medicamento contra el cáncer de mama, las que son obesas o las que tienen presión arterial alta, tienen más probabilidades de desarrollar pólipos en el útero. Se desconoce la causa de los pólipos, pero parecen estar influenciados por los niveles hormonales.
Una mujer puede tener un pólipo en el útero y no mostrar síntomas. La mayoría de los síntomas de un pólipo uterino se relacionan con un sangrado vaginal inusual, pero la infertilidad es otro síntoma. Si una mujer menstrúa inusualmente intensamente, tiene un ciclo menstrual irregular, sangra entre períodos o sangra después de la menopausia, es posible que tenga un pólipo en el útero.
Un período inusualmente abundante o infertilidad también pueden indicar la presencia de un fibroma uterino. Los pólipos uterinos son diferentes de los fibromas uterinos porque un fibroma es un crecimiento excesivo del músculo del útero y no del revestimiento endometrial. Los fibromas uterinos también pueden tener otros síntomas, como dolor pélvico, problemas intestinales o problemas de vejiga.
Los pólipos uterinos se diagnostican mediante un procedimiento de ultrasonido o mediante una inspección interna del útero con un instrumento telescópico llamado histeroscopio, que se inserta por vía vaginal. Un médico también puede realizar un legrado, que es un raspado de la pared uterina, ya sea para recolectar muestras o para extirpar el pólipo. Los raspados se pueden analizar para ver si el pólipo era precanceroso.
Otro tratamiento temporal para los pólipos uterinos es la medicación para encoger el pólipo. Los medicamentos no curan los pólipos y no pueden prevenir la reaparición de la afección. Si las muestras de legrado indican cáncer, es posible que deba extirparse el útero. Este procedimiento se conoce como histerectomía. A veces, si un médico cree que un pólipo no es canceroso y es inofensivo, puede decirle al paciente que simplemente espere, porque los pólipos a veces retroceden espontáneamente.