La estenosis cervical es una condición de la columna caracterizada por un estrechamiento del canal espinal en las vértebras cervicales. Las vértebras cervicales se encuentran en la parte superior de la columna vertebral, en la parte superior de la espalda y el cuello. La estenosis también puede ocurrir en otras regiones de la columna, como las vértebras lumbares. La estenosis cervical puede ser un problema médico muy grave, al igual que muchas otras afecciones de la columna, y hay varias formas de abordar el tratamiento para la afección, según el grado de progresión.
La causa más común de estenosis cervical es simplemente el desgaste de las vértebras. A medida que las personas envejecen, el acolchado entre las vértebras, conocido como discos, se vuelve menos flexible y sus vértebras tienden a comenzar a comprimir los discos. Algunas personas desarrollan espolones óseos en el interior de las vértebras y estos espolones sobresalen hacia el canal espinal, lo que hace que se estreche. Si se estrecha lo suficiente, se producirá daño a la médula espinal. El daño de la médula espinal se conoce como mielopatía y causa algunos síntomas muy distintivos.
Alguien con estenosis cervical experimentará entumecimiento, hormigueo y dolores punzantes ocasionales a medida que los nervios se pellizcan y comprimen en el canal espinal estrecho. Esto se conoce como radiculopatía cervical. Si no se trata la afección, pueden producirse daños graves a largo plazo y el dolor del paciente a menudo empeorará mucho. La estenosis cervical a menudo ocurre gradualmente y, a veces, los síntomas tardan mucho en aparecer, por lo que es importante visitar a un médico cuando surgen dolor de cuello, entumecimiento y hormigueo, incluso si los síntomas son intermitentes.
Para hacer un diagnóstico de estenosis cervical, el médico generalmente entrevistará al paciente para obtener información sobre su historial y solicitará una serie de estudios de imágenes médicas. Estas imágenes revelarán el estrechamiento del canal espinal. El médico también puede realizar algunas pruebas neurológicas para verificar si hay daño en los nervios y determinar cuánto ha progresado la estenosis.
Si la estenosis cervical se detecta en las primeras etapas, a veces se puede controlar con medicamentos y fisioterapia dirigida. Estos tratamientos pueden retardar o detener el estrechamiento del canal espinal mientras eliminan muchos de los síntomas incómodos de la estenosis. Si la afección ha progresado o los métodos no quirúrgicos no son efectivos, un médico recomendará una cirugía. En la cirugía, la presión sobre la médula espinal se aliviará quitando algunos de los espolones óseos para ensanchar el canal espinal.