La colecistoquinina o CCK es una hormona producida por el tracto digestivo, principalmente en el intestino delgado. Desempeña un papel en la digestión de proteínas y grasas, y también tiene un efecto sobre el cerebro y el nervio vago, generando sensaciones de saciedad que están diseñadas para apagar el apetito una vez que alguien ha comido lo suficiente. Además de ser producida naturalmente por el cuerpo, esta hormona a veces se inyecta con el propósito de realizar pruebas de diagnóstico.
Una de las principales acciones de esta hormona se encuentra en la vesícula biliar. De hecho, el nombre «colecistoquinina» significa «mover la vesícula biliar», haciendo referencia al hecho de que esta hormona hace que la vesícula biliar se contraiga, estimulándola para que libere bilis en el tracto digestivo. La colecistoquinina también estimula al cuerpo a producir más bilis, junto con enzimas digestivas. El tracto digestivo produce hormonas cuando se detectan grasas.
Los estudios parecen sugerir que la colecistoquinina puede desempeñar un papel en el desarrollo de la dependencia y la tolerancia a las drogas, además de actuar en el cerebro para producir sentimientos de ansiedad y náuseas. Como muchas hormonas, la colecistoquinina es muy complicada y actúa de varias formas para producir el efecto deseado, que es la digestión de ciertas moléculas y la supresión del apetito para evitar comer en exceso.
Al igual que otras hormonas relacionadas con la sensación de saciedad, la colecistoquinina puede tardar un tiempo en actuar en el cuerpo. Esta es una de las razones por las que se anima a las personas a comer despacio y a esperar de 10 a 20 minutos si todavía sienten hambre después de comer. A menudo, la sensación de hambre desaparece cuando las hormonas del cuerpo comienzan a actuar en el cerebro. Por el contrario, los comedores competitivos intentan comer tanto como sea posible lo más rápido posible para poder ganar competencias antes de que los químicos que inducen la saciedad comiencen a actuar en sus cerebros, dificultando o imposibilitando comer más.
En las pruebas de diagnóstico que están diseñadas para evaluar si la vesícula biliar está funcionando correctamente o no, un médico puede inyectar colecistoquinina en un paciente y monitorear su respuesta. Esta introducción controlada de colecistoquinina en el cuerpo le permite al médico ver si la vesícula biliar y el tracto digestivo están funcionando como deberían. Si la vesícula biliar no responde, puede indicar que el paciente tiene un problema y que es posible que se necesiten más pruebas de diagnóstico. Antes de realizar esta prueba, un médico realizará una entrevista con el paciente para asegurarse de que sea segura y adecuada.