El herpes 2 es un miembro de la familia del virus del herpes que generalmente está relacionado con la incidencia de herpes genital. También se conoce como virus del herpes simple tipo dos, o HSV-2. Alrededor del 20% de la población en un momento dado puede ser portadora del herpes 2, y muchos portadores permanecen asintomáticos. La frecuencia de las infecciones asintomáticas es una de las razones por las que las pruebas de detección periódicas de las infecciones de transmisión sexual (ITS) son una muy buena idea, para garantizar que las infecciones se contraigan antes de que las personas tengan la oportunidad de contagiarlas a sus parejas.
La otra forma de HSV es el herpes 1. El herpes 1 generalmente se asocia con el herpes oral, aunque también puede infectar los genitales, mientras que el herpes 2 está relacionado con brotes genitales. De hecho, el HSV-1 y el HSV-2 son muy similares genéticamente, y el HSV-2 tiende a acarrear un mayor estigma social porque la gente lo considera específicamente como una ITS. Ambas infecciones tienden a ser de naturaleza leve, siendo muy común la infección asintomática, por lo que a veces es difícil determinar el origen de la infección, ya que puede diagnosticarse semanas, meses o años después del contacto infeccioso.
Las personas pueden contraer el herpes 2 a través del contacto íntimo con personas infectadas, o a través de sus madres, en el caso del VHS-2 neonatal. En muchas personas, el virus no causa síntomas. Otras personas experimentan lesiones distintivas que surgen a lo largo de los genitales en forma de vesículas llenas de líquido que eventualmente revientan y forman costras. Las personas pueden experimentar brotes recurrentes o brotes aleatorios que ocurren con poca frecuencia, siendo el estrés un factor que contribuye a la gravedad y frecuencia de los brotes.
El herpes 2 no es curable. Sin embargo, puede tratarse con medicamentos diseñados para reducir la frecuencia de los brotes y hacer que los brotes sean más cortos y menos dolorosos. Estos medicamentos también pueden reducir el riesgo de transmisión asintomática, lo que ayudará a las personas a evitar transmitir el virus a parejas no infectadas. Los médicos pueden proporcionar una receta para dichos medicamentos después de evaluar la condición del paciente y realizar pruebas para confirmar que el paciente tiene HSV-2.
Las personas con la enfermedad deben evitar el contacto íntimo con parejas no infectadas cuando experimentan brotes. Cuando no hay llagas, se puede utilizar una barrera protectora para reducir el riesgo de transmisión del virus, y se recomienda encarecidamente el uso de medicamentos para controlar la infección. Las personas tampoco deben asumir que están libres de herpes si nunca han experimentado lesiones o brotes, debido al gran porcentaje de pacientes que tienen infecciones sin desarrollar llagas de herpes.