Un trastorno cognitivo es cualquiera de una variedad de afecciones médicas que afectan la capacidad de una persona para realizar el funcionamiento mental básico. Los trastornos pueden verse y a menudo se ven realmente diferentes dependiendo de una variedad de factores, y la mayoría ocurren a lo largo de un espectro tal que algunas personas afectadas experimentan síntomas profundos mientras que otras pueden tener solo brotes ocasionales o puntos problemáticos. Sin embargo, en general, existen tres tipos principales de trastornos. Primero están los relacionados con el envejecimiento natural y la degeneración cerebral, luego los causados por accidente o traumatismo craneoencefálico, y finalmente los enfocados específicamente en el aprendizaje y la retención de datos, particularmente en la infancia. Todos son similares en el sentido de que afectan la forma en que una persona piensa y recuerda la información almacenada, pero pueden ser bastante diferentes en lo que respecta al diagnóstico, el tratamiento y la posible cura o reversión.
Comprensión de la cognición en general
La cognición se define generalmente como la capacidad de un individuo para realizar tareas que utilizan funciones cerebrales como la memoria y el razonamiento. Las personas con trastornos cognitivos suelen presentar síntomas como pérdida de memoria, dificultad para pensar en los problemas de principio a fin e incapacidad para concentrarse durante largos períodos de tiempo.
Es importante tener en cuenta que las personas pueden experimentar dificultades cognitivas periódicas que no son lo suficientemente importantes como para calificar como un verdadero trastorno. La mayoría de las personas tienen momentos de olvido y pueden experimentar dificultades para concentrarse durante largos períodos de tiempo o jadear conceptos complejos. Si bien esto puede ser preocupante, generalmente no es algo que pueda diagnosticarse. Los síndromes o trastornos definidos casi siempre requieren deficiencias o problemas en varias áreas que persisten durante un período de tiempo definido. A veces, estos se pueden probar y pueden tener marcadores genéticos, pero no siempre. Los expertos médicos y psicológicos suelen tener una serie de herramientas de diagnóstico y listas de verificación que utilizan antes de determinar si un paciente tiene o es probable que tenga un trastorno determinado.
Trastornos relacionados con la edad
Algunos de los trastornos más comunes se desarrollan a medida que el individuo envejece. La demencia es quizás la más conocida y a menudo se manifiesta como dificultades para controlar o aprovechar la función cerebral en diferentes áreas. Existen diferentes tipos de demencia; algunas personas desarrollarán problemas con la memoria a largo o corto plazo, mientras que otras tendrán problemas para conceptualizar objetos que están fuera de la vista. Puede resultar difícil resolver problemas o tomar decisiones, y el habla puede verse afectada.
La enfermedad de Alzheimer y la enfermedad de Alzheimer de inicio temprano relacionada son similares en que generalmente se manifiestan tarde en la vida, generalmente después de los 60 años. Estas afecciones se caracterizan por una pérdida lenta de la memoria, y los pacientes a menudo creen que están viviendo años o incluso décadas en el pasado.
Problemas relacionados con accidentes o traumatismos
Los trastornos también pueden ser causados por un trauma externo o una deficiencia. El síndrome de Korsakoff, por ejemplo, causa pérdida de memoria, alucinaciones y tendencia a contar historias. Causado por la falta de vitamina B1 en el sistema, puede resultar en daño permanente a áreas específicas del cerebro. Una persona que ha sufrido un accidente o ha sufrido un golpe en la cabeza también puede desarrollar daño en una determinada parte del cerebro, lo que lleva a dificultades cognitivas.
Dificultades de aprendizaje
Alguien también puede nacer con un problema cerebral o una dificultad cognitiva que comienza a manifestarse a medida que crece, a menudo cerca de la edad escolar, cuando se comienza a esperar que los niños se concentren en tareas específicas o respondan preguntas más complejas bajo presión. Algunas discapacidades del aprendizaje, como la dislexia, también entran en la categoría de trastorno cognitivo. La dislexia es un problema que impide que el cerebro procese correctamente la apariencia y el orden de las letras, números o palabras. Los diferentes tipos de dislexia se manifiestan como dificultades con la ortografía, la lectura, la comprensión del lenguaje o cualquier parte de las capacidades del lenguaje.
El trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) es otro ejemplo común y afecta principalmente la capacidad de un individuo para enfocar su atención. Una persona con esta afección a menudo tiene dificultades para sentarse quieto o realizar tareas que requieren seguir las instrucciones de cerca. Estos individuos a menudo se confunden inicialmente con ser descuidados y caprichosos, y muchos pueden no ser diagnosticados hasta bien entrada la edad adulta. El problema se suma al hecho de que los trastornos cognitivos rara vez tienen un diagnóstico estándar. Más bien, puede ser evidente una amplia gama de síntomas, habilidades y deficiencias.
Prevención y curación
No todos los trastornos cognitivos se pueden curar, pero generalmente hay una variedad de herramientas de mitigación disponibles. La medicación suele ser una vía, al igual que varias terapias y entrenamientos. La mayoría de las veces, los esfuerzos para corregir un defecto cognitivo son más exitosos cuanto antes se inician en la vida. Muchos disléxicos que son diagnosticados en la primera infancia pueden corregir y desviar el procesamiento de su cerebro para leer y aprender de una manera mayormente normal, aunque mucho de esto depende de las circunstancias.
Los problemas que comienzan más tarde en la vida tienden a presentar más dificultades. No existen curas para cosas como la demencia o el Alzheimer, aunque un número creciente de estudios muestra que las personas que trabajan para «ejercitar» sus cerebros, a menudo realizando tareas computacionales simples, a diario, por lo general pueden recuperar el control durante más tiempo. y puede evitar este tipo de trastornos si aún no se han establecido.