La familia narcisista es un desarrollo relativamente reciente en psicología, cuando los investigadores se dieron cuenta de que los niños criados en familias narcisistas resultaban muy parecidos a los niños criados por padres abusivos o adictos a sustancias, incluso si los niños nunca fueron abusados o técnicamente maltratados. En este tipo de familia, las interacciones entre los miembros de la familia se caracterizan por el egoísmo y la competencia; Los padres generalmente están más preocupados por su propia felicidad y bienestar que por el de sus hijos y, a menudo, enfrentan a los hermanos entre sí para estimular la competencia. La comunicación en una familia narcisista a menudo es muy pobre, y el objetivo tácito es mantener una apariencia feliz y asegurarse de que, desde el exterior, todo se vea perfecto.
Cada familia narcisista puede ser ligeramente diferente, pero estos principios clave generalmente se encuentran en las interacciones entre los miembros de la familia. Uno de los aspectos más comunes de este tipo de familia, como se mencionó anteriormente, es el impulso de los padres por mantener las apariencias. Generalmente, las emociones no se expresan en absoluto en este tipo de familias y los secretos se guardan muy cerca. Si los niños son elogiados, generalmente es por sus éxitos que pueden ser vistos por otras personas, no necesariamente por el tipo de personas que realmente son. El mensaje de que los niños no son lo suficientemente buenos se da a menudo en este tipo de familia.
La falta de límites es otro problema común que se encuentra en una familia narcisista. Es posible que los roles de los padres no estén claramente definidos y la privacidad no se respete a menudo. A menudo, esto se debe a que los padres realmente no se preocupan por los sentimientos de los niños. Algunos, de hecho, retendrán el afecto del niño hasta que el niño aprenda a satisfacer las necesidades de los padres. Estas son solo algunas de las dinámicas de relación más comunes que se encuentran en una familia narcisista; a menudo, otras personas ni siquiera pueden darse cuenta de que esto está sucediendo, ya que es muy difícil de precisar y definir, y porque la familia está muy preocupada por mantener una imagen positiva para mostrar al resto del mundo.
Los niños que provienen de familias narcisistas a menudo muestran rasgos similares y, finalmente, los transmiten a sus propios hijos. Pueden tener dificultades con las relaciones íntimas y mostrar egoísmo y poca capacidad de comunicación en las interacciones con otras personas; algunos sufren problemas de ira, baja autoestima y depresión. Sin tratamiento psicológico, es muy difícil romper estos hábitos una vez que se han arraigado tan profundamente después de haber sido criados en este entorno.