La hemorragia es un sangrado excesivo que puede representar un riesgo para la salud debido al volumen de sangre perdido o la ubicación del sangrado. Puede tener una amplia gama de causas, desde una malformación arteriovenosa rota en el cerebro hasta una lesión grave en un accidente automovilístico. Cuando un paciente tiene una hemorragia, los médicos deben localizar y detener el sangrado, abordar las complicaciones y mantener estable al paciente. Algunas pérdidas de sangre pueden ser fatales debido al gran volumen de la pérdida.
Los profesionales sanitarios pueden utilizar varias escalas para clasificar el sangrado por gravedad. Algunos sistemas abarcan de una a cinco clases, mientras que otros solo tienen cuatro. En una escala de cinco clases, la clasificación va desde la clase más baja, una, con aproximadamente el 7% del volumen de sangre perdido, hasta la más alta, cinco, donde la paciente ha perdido el 40% o más de su volumen de sangre. Generalmente, una hemorragia leve implica una pérdida de menos del 15% del volumen sanguíneo. Las pérdidas del 15% al 30% o del 30% al 40% son más graves, mientras que el 40% o más son una causa importante de preocupación.
Una posible complicación es el shock hipovolémico, en el que un paciente entra en shock debido al gran volumen de pérdida de sangre y puede comenzar a experimentar daños en los órganos y, finalmente, fallas en los órganos corporales. Con la hemorragia interna, la sangre puede acumularse y crear hematomas o generar presión en los órganos que pueden hacer que funcionen mal. En el cerebro, esto es motivo de especial preocupación, ya que hay un espacio limitado para la presión en el cráneo y la sangre puede causar daño cerebral. La pérdida de sangre del paciente también daña las células cerebrales que no reciben suficiente sangre y puede correr el riesgo de sufrir complicaciones graves.
Los pacientes pueden sufrir hemorragias debido a lesiones graves cerca de los vasos sanguíneos importantes, rotura de vasos sanguíneos frágiles o hemorragias lentas que no se identifican temprano porque los síntomas pueden ser sutiles. En cualquier caso en el que un paciente parezca tener lesiones internas, es posible que el médico desee realizar una evaluación para verificar si hay hemorragia interna. Las lesiones en la cabeza, en particular, se vigilan de cerca en busca de signos de sangrado porque el margen de error no es muy indulgente.
Los primeros auxilios para la hemorragia en el campo incluyen aplicar presión para detener el sangrado si se puede localizar la fuente y esto es factible. También se deben controlar cuidadosamente las vías respiratorias y la respiración del paciente. El choque hipovolémico puede provocar una respiración superficial y podría ser necesaria la respiración artificial. Tampoco es aconsejable mover al paciente o retirar cualquier objeto extraño incrustado, ya que esto podría ponerlo en riesgo de nuevas lesiones.