Una predisposición genética es una mayor probabilidad genética de desarrollar ciertas cosas, como enfermedades, alergias, temperamento, cierto nivel de inteligencia o muchos otros ejemplos. Cabe señalar que las personas con predisposiciones genéticas no siempre terminan con las cosas a las que están predispuestas. Si bien los genes pueden ser un predictor confiable de ciertos elementos, el medio ambiente u otros genes que no han sido identificados también son importantes. Las personas están predispuestas, pero no es seguro que expresen los genes que han heredado de sus padres.
La predisposición genética debe considerarse distinta de los genes que siempre se expresan. Aquellos que heredan un gen de la enfermedad de Huntington invariablemente y en última instancia, mostrarán signos de la enfermedad. Una mujer que porta un gen que sugiere que tiene un mayor riesgo de cáncer de mama no tiene esta misma seguridad. Tiene una mayor probabilidad de contraer cáncer de mama que las personas de la población normal, pero es posible que nunca lo contraiga. Algunos genes, como el de Huntington, en realidad no son predisposiciones y, en cambio, funcionarán si se han heredado, pase lo que pase.
Esta distinción es importante al analizar material genético. Podría ser vital saber si una persona heredará una enfermedad grave y / o fatal, pero existe una tormenta de debate en torno a la cuestión de juzgar a las personas por su composición genética. Los genes de antecedentes familiares que sugieren una mayor inteligencia, un mayor riesgo de enfermedad cardíaca, mayores posibilidades de cáncer o un riesgo elevado de enfermedad mental no siempre son seguras. Además, las personas que carecen de estas expresiones genéticas aún podrían ser muy inteligentes, más propensas a sufrir enfermedades cardíacas o tener cáncer o enfermedades mentales.
El argumento naturaleza / crianza se encuentra en el centro de los debates sobre la predisposición genética. El medio ambiente juega un papel importante en la expresión de genes buenos y malos. Es posible que una persona que crezca en un hogar abusivo no sea genéticamente propensa a las enfermedades mentales, pero ciertamente es propensa ambientalmente. El fumador eleva enormemente el riesgo ambiental de cáncer. Incluso factores como cuándo las mujeres tienen sus primeros hijos y si amamantan pueden disminuir o aumentar el riesgo de cáncer de mama.
Una preocupación con la evaluación de la predisposición genética a través de pruebas de genes es que se utilizará para discriminar a otros. Las compañías de seguros médicos podrían exigir pruebas genéticas y eliminar de sus listas a cualquier persona que tenga genes que puedan sugerir un riesgo elevado de enfermedad. Los empleadores podrían negarse a contratar a aquellos que podrían necesitar más tiempo libre si contraen enfermedades específicas, o podrían buscar personas con mayor probabilidad de inteligencia. Países como los EE. UU. Han firmado leyes que prohíben la discriminación basada en factores genéticos, pero como con cualquier otra forma de discriminación, aún es posible violar o eludir estas leyes.