La sífilis es una enfermedad venérea contagiosa que generalmente se caracteriza por úlceras genitales. La sífilis congénita, también conocida como sífilis fetal, se refiere a los casos en que la madre transmite esta infección a un niño. Esta infección puede ocurrir mientras el feto aún está en el útero o la enfermedad puede transmitirse en el momento del nacimiento. Este tipo de infección de madre a hijo no es específico de ningún país y se puede encontrar en todo el mundo.
Las mujeres embarazadas suelen ser examinadas para detectar la sífilis durante sus primeras visitas prenatales mediante un análisis de sangre. En algunos países, es común realizar este tipo de pruebas de forma rutinaria durante todo el embarazo. En algunos países, sin embargo, si la prueba inicial es negativa, es posible que la madre embarazada no vuelva a ser examinada a menos que se sospeche una infección. Esto significa que si contrae la enfermedad durante el embarazo, es posible que no se detecte.
Una infección por sífilis es grave para los adultos. Sin embargo, es más grave para un feto o un bebé. En la mayoría de los casos, los adultos no mueren de sífilis. La sífilis congénita, sin embargo, presenta serios riesgos para los bebés.
Según Medline Plus, casi la mitad de todos los niños infectados con sífilis mientras están en el útero mueren poco antes o después del nacimiento. Estas infecciones de madre a hijo tienen más probabilidades de ser fatales y dar lugar a mortinatos, cuando el feto se infecta en las primeras etapas del embarazo. Medline Plus señala que los bebés que solo se infectan cuando pasan por el canal de parto tienen las mejores posibilidades.
La sífilis congénita se trata con penicilina. Los riesgos para el niño generalmente se reducen drásticamente si la madre recibió tratamiento mientras estaba embarazada. Si hay úlceras presentes en el momento del parto, es probable que el médico tratante opte por dar a luz al bebé mediante cesárea.
Los síntomas de la sífilis congénita suelen ser de tal naturaleza que podrían atribuirse a otros problemas. Por ejemplo, es probable que un bebé que padece esta afección esté irritable y tenga fiebre. La infección puede impedir que el niño aumente de peso adecuadamente. Sin embargo, un síntoma más destacado es la nariz en silla de montar. Esta es una afección en la que la nariz del niño carece de puente.
Si la afección no se detecta cerca del momento del nacimiento, los síntomas de la sífilis congénita pueden volverse más graves a medida que el niño envejece. La parte inferior de la pierna o los dientes pueden desarrollarse de manera anormal. El niño también puede sufrir hinchazón de las articulaciones. La infección también puede causar sordera y ceguera.