La sociometría es un enfoque científico para manipular la dinámica de grupo creado en la década de 1950 por un psicoterapeuta llamado Jacob Moreno. El método básico detrás de la sociometría es que el terapeuta estudie las relaciones naturales que existen en un grupo utilizando técnicas matemáticas y científicas, llegue a comprender por qué existen las relaciones internas del grupo y luego haga ajustes que permitan un mayor nivel de armonía grupal. En la concepción, la sociometría generalmente no está pensada simplemente para el análisis, sino que fue diseñada como algo que las personas potencialmente aplicarían en situaciones cotidianas para mejorar diferentes tipos de interacciones grupales.
Cuando las personas se reúnen en un grupo, a menudo toman decisiones muy rápidas sobre su propio rol en el grupo y los roles de todas las personas que los rodean. Estas decisiones suelen ser muy intuitivas y, por lo general, surgen espontáneamente en todo el grupo sin que nadie tenga que reconocerlas necesariamente. Las razones de este tipo de decisiones pueden ser difíciles de descifrar, pero a menudo tienen una cierta universalidad que hace que las cosas encajen rápidamente. Con el tiempo, las acciones y los comportamientos de las personas dentro del grupo ayudarán a definir mejor el orden jerárquico inicial, junto con las alianzas y otras dinámicas.
La sociometría busca analizar estos esquemas subyacentes para averiguar exactamente qué está pensando la gente y por qué. La idea es convertir toda esta información en algo que se pueda analizar a través de las matemáticas. Después de mirar los números, el sociometrista intenta analizar los datos y ponerlos en práctica de alguna manera que resulte en mejoras para el grupo.
Hay muchas formas diferentes de aplicar la sociometría que podrían permitir que un grupo funcione de manera más efectiva. Por ejemplo, después de hacer un análisis sociométrico, el propietario de una empresa puede decidir cambiar sus equipos de trabajo para que se integren mejor. También podría decidir destituir a ciertos empleados que, por naturaleza, perturban el orden social en el lugar de trabajo. Al final, este tipo de cambio podría conducir a una mejor asistencia, una mejor moral y una mejor retención de los empleados.
A menudo, durante el análisis inicial del grupo, habrá una transmisión pública de las motivaciones de los diferentes miembros del grupo. A veces, esto puede resultar embarazoso o difícil para los miembros, pero también tiene el potencial de ayudar al grupo a reunirse mejor. Una vez que los individuos del grupo comprenden las razones de sus propios roles y la forma en que todos se miran, a veces cambian naturalmente sus comportamientos de manera que hacen que el grupo funcione de manera más efectiva.