El enfisema es una enfermedad respiratoria crónica en la categoría de enfermedades conocidas como enfermedad pulmonar obstructiva crónica o EPOC. La afección dificulta la respiración e impide que el oxígeno adecuado llegue al torrente sanguíneo. El efecto del enfisema en los pulmones es extremadamente destructivo y el daño es irreversible, aunque los síntomas y la progresión se pueden controlar hasta cierto punto.
El efecto del enfisema en los pulmones es una destrucción gradual del tejido pulmonar, particularmente en los sacos de aire que ayudan a los pulmones a expulsar el dióxido de carbono al respirar. A medida que se dañan los sacos, aumenta el efecto del enfisema, lo que hace que los pulmones pierdan elasticidad y no puedan desinflarse por completo al exhalar. Este proceso significa que en cada respiración, el aire viejo permanece atrapado en los pulmones, lo que evita que el aire nuevo y oxigenado ingrese y suministre al cuerpo.
El enfisema es causado con mayor frecuencia por fumar, y el efecto del enfisema en los pulmones generalmente aumenta si se continúa la exposición a un irritante como el humo. Las personas diagnosticadas con enfisema generalmente han experimentado síntomas debido a los efectos del enfisema y, por lo tanto, es posible que ya tengan un daño pulmonar severo. Hay otras causas de enfisema, incluidas algunas deficiencias de proteínas, exposición a una fuerte contaminación del aire o humos industriales y problemas con los trastornos del tejido conectivo.
Los primeros síntomas que pueden indicar el efecto del enfisema en los pulmones incluyen dificultad para respirar, pérdida de resistencia física, debilidad, sibilancias o tos productiva crónica. Otros síntomas incluyen signos de mala circulación, como un tinte azulado en las uñas o problemas respiratorios que aumentan significativamente debido a los resfriados o la fiebre del heno. Por lo general, se aconseja a las personas que experimentan estos síntomas de forma regular que consulten con un médico, especialmente si fuman o están expuestas regularmente a vapores contaminantes.
No existe cura para el enfisema, pero la progresión de los efectos destructivos de la enfermedad puede ralentizarse en algunos casos. Siempre se aconseja a los fumadores que dejen de fumar de inmediato, mientras que se puede alentar a aquellos que han desarrollado la afección debido a la contaminación a reubicarse o cambiar de trabajo para evitar más daños. Existen algunos medicamentos que pueden ayudar con la respiración, incluidos los broncodilatadores y los inhaladores de esteroides. En algunos casos, un trasplante de pulmón puede ser la única opción viable.
Otros cambios en el estilo de vida que pueden ayudar a disminuir el efecto del enfisema en los pulmones incluyen el ejercicio regular, que se sabe que aumenta la capacidad pulmonar. Los médicos recomiendan vacunas estacionales contra la gripe para las personas con enfisema, ya que enfermarse puede empeorar significativamente los síntomas y provocar complicaciones como neumonía e infecciones respiratorias. Mantener un peso saludable también es fundamental, ya que las personas con sobrepeso u obesidad tienen más tensión pulmonar y una mayor necesidad de oxígeno.