La traqueobronquitis, también conocida como bronquitis, es una afección que involucra la inflamación de la tráquea o los bronquios, los cuales llevan aire a los pulmones. Esto suele ser el resultado de una infección, pero también puede deberse a una reacción irritante o alérgica. Los síntomas incluyen tos, sibilancias y dolor de garganta. El tratamiento generalmente se enfoca en los síntomas porque la afección generalmente se cura por sí sola de forma natural y relativamente rápida, pero a veces se recetan antibióticos. Por lo general, se recomienda descansar y beber mucha agua para acelerar el proceso de recuperación.
El tracto respiratorio contiene tanto la tráquea como los bronquios. Cuando la inflamación ocurre en estas partes del cuerpo, a menudo se la denomina traqueobronquitis. Esta es una condición relativamente común que puede ser el resultado de una infección viral o bacteriana. Si una persona ingiere o inhala un irritante, también puede producirse inflamación.
La bronquitis o traqueobronquitis generalmente se refiere a un grupo de síntomas en lugar de a una afección específica, por lo que técnicamente no es contagiosa. Sin embargo, si los síntomas son causados por una infección viral o bacteriana, esto puede ser contagioso. Sin embargo, la bronquitis causada por irritantes, como el humo del cigarrillo, no se puede transmitir directamente entre las personas.
La tos, que puede ser seca o contener flema, es el síntoma más común de la afección. Dependiendo de su gravedad, la tos constante puede provocar otros síntomas, como dolor en el pecho o el abdomen. En los casos más graves, la tos violenta puede dañar la pared torácica. Otros síntomas potenciales de la traqueobronquitis incluyen sibilancias, que son el resultado de la tensión de los músculos y la inflamación de las vías respiratorias, dolor de garganta y fiebre.
La afección suele ser aguda, lo que significa que a menudo solo durará unas pocas semanas. Sin embargo, si la afección causa inflamación crónica, el tratamiento médico se vuelve más importante. Para empezar, el paciente debe descansar y tratar de mantenerse caliente, evitando al mismo tiempo la deshidratación. Si la tos causa un malestar significativo, un humidificador puede ser útil para disminuir la irritación. Los analgésicos de venta libre y los medicamentos para la tos también pueden ayudar a reducir los síntomas y hacer que la afección sea más tolerable.
Los síntomas de la traqueobronquitis a menudo son causados por infecciones virales, que no se pueden tratar con antibióticos. Sin embargo, si la traqueobronquitis es el resultado de una infección bacteriana, se puede recetar un ciclo de antibióticos. En muchos casos agudos, un médico recomendará tratar los síntomas en lugar de la causa subyacente porque la incomodidad generalmente se resuelve por sí sola de forma natural.