Una petequia es una pequeña mancha roja, que parece un pinchazo en la piel, causada por una hemorragia justo debajo de la piel. El sangrado ocurre normalmente debido a un vaso sanguíneo capilar roto que, en la mayoría de los casos, causará no solo una petequia, sino numerosas, y se conoce como petequias o púrpura. Puede ser causado por una serie de afecciones, algunas de ellas graves.
Para distinguir entre el enrojecimiento de la piel y una petequia, o petequias, se debe presionar ligeramente la piel con un dedo. Si la zona no pierde su color rojo, es una petequia, en contraposición al enrojecimiento de la piel, que palidecerá un rato. Las petequias son generalmente suaves al tacto, a diferencia de otras erupciones, que pueden causar manchas o ampollas. Los hematomas, o equimosis, generalmente se deben a un sangrado más profundo debajo de la superficie de la piel.
Si aparece una petequia, se debe buscar consejo médico porque algunas de las condiciones que pueden causarla son potencialmente graves. Luego, el médico realizará pruebas para determinar la causa y tratarla, cuando sea necesario. Las petequias también pueden deberse a afecciones menos graves. Pueden ocurrir en personas con venas frágiles, especialmente en ancianos, donde se conoce como púrpura senil, en cuyo caso no se requiere ningún tratamiento más que ser cuidadoso y evitar traumatismos.
Algunas afecciones graves que pueden tener petequias como síntoma incluyen púrpura trombocitopénica idiopática (PTI), síndrome urémico hemolítico (SUH) y leucemia. Algunos medicamentos también pueden causarlo como efecto secundario. La PTI es un trastorno que ocurre cuando los niveles de plaquetas disminuyen, lo que interfiere con el proceso normal de coagulación en el cuerpo. Se desconoce la causa de la PTI y el tratamiento puede consistir en corticosteroides e inmunoglobulina, cuando sea necesario. A menudo, la PTI, especialmente si es leve, se resolverá por sí sola, especialmente en los niños.
El SUH es una afección en la que los glóbulos rojos se destruyen prematuramente y bloquean los riñones. Puede provocar una disfunción renal grave. Nuevamente, en muchos casos se desconoce la causa, pero puede resultar de enfermedades diarreicas graves o prolongadas causadas por E. coli. También puede ser causado por algunos medicamentos. Se requiere diagnóstico y tratamiento urgente en el hospital. El tratamiento puede incluir reposición de líquidos, transfusiones de sangre y diálisis.
Las petequias también pueden ser causadas por el tratamiento a largo plazo de medicamentos, como los corticosteroides. Esto se debe a que debilitan el tejido conectivo. Es muy importante que un médico investigue con urgencia cualquier caso de petequias o erupciones para descartar cualquier afección grave.