¿Qué es una tomografía computarizada helicoidal?

Una tomografía computarizada (TC) es una técnica de imágenes que muestra prácticamente todo dentro del cuerpo, incluidos los huesos, los tejidos blandos y los vasos sanguíneos con una sola exploración. Las imágenes de una exploración convencional son cortes bidimensionales y se producen combinando rayos X tomados desde varios ángulos diferentes. Una tomografía computarizada helicoidal, también llamada tomografía computarizada en espiral, utiliza una técnica de escaneo especial que produce imágenes de mejor calidad en mucho menos tiempo que una tomografía computarizada convencional. El escáner gira alrededor del paciente en espiral, creando imágenes que son tridimensionales y suelen mostrar más detalles que los TC convencionales.

Realizar una tomografía computarizada helicoidal implica escanear al paciente sin detenerse, mientras se mueve a través del escáner. Este método da como resultado imágenes más nítidas de los tejidos blandos y los vasos sanguíneos y es útil para diagnosticar rápidamente las lesiones de los pacientes que han sufrido un traumatismo grave, especialmente en el pecho. A menudo, la fuente del daño interno se puede detectar rápidamente en una tomografía computarizada helicoidal, lo que brinda a los médicos más tiempo para intervenir antes de que la pérdida de sangre se vuelva crítica.

En muchos casos, se administra material de contraste al paciente para que los vasos sanguíneos y ciertos órganos se destaquen con mayor claridad. Lo que se usa y cómo se administra generalmente depende de lo que se esté examinando. Las inyecciones de contraste definen los vasos sanguíneos y ciertos órganos, como la vesícula biliar, mientras que el contraste se puede administrar por vía oral a pacientes con problemas en el estómago o el esófago. En algunos casos, se usa un enema para resaltar los intestinos para que la estructura se vea más fácilmente. El material de contraste a menudo causa algunas molestias, como diarrea o hinchazón, pero en la mayoría de los casos los efectos secundarios no duran mucho.

No es raro utilizar algún tipo de material de contraste al realizar una tomografía computarizada helicoidal, lo que aumenta la claridad de las imágenes obtenidas. Dichos procedimientos no siempre se utilizan y pueden omitirse cuando no son médicamente necesarios o en ciertas situaciones de emergencia, pero a menudo son esenciales para la claridad. La exploración en busca de una embolia pulmonar, por ejemplo, es un buen uso de la exploración por TC helicoidal, pero normalmente requiere el uso de material de contraste para obtener mejores resultados.

El uso de la tomografía computarizada helicoidal solo requiere unos 30 segundos; Ésta es una razón clave por la que las imágenes tienden a ser tan claras en comparación con la exploración por TC convencional, que puede tardar varios minutos. Las exploraciones más largas pueden tener errores cuando las imágenes están alineadas, debido a la respiración u otro movimiento del paciente, lo que a veces causa resultados poco claros o defectuosos. Dado que un paciente normalmente puede contener la respiración durante el breve tiempo que requiere la exploración en espiral, los resultados son mucho más fiables.