El trastorno de estrés postraumático (PTSD) ocurre en ciertas personas que experimentan un evento traumático que puede implicar una amenaza de daño, peligro o muerte. El trastorno de estrés postraumático a veces ocurre cuando una persona es testigo de un accidente, desastre natural u otro tipo de violencia. Los soldados, por ejemplo, que experimentan combate a veces desarrollan PTSD.
Otros casos que pueden desencadenar un trastorno de estrés postraumático incluyen vivir en un área de combate, experimentar abuso físico o doméstico o violación, o sobrevivir a una lesión, enfermedad o desastre natural que ponga en peligro la vida. Cualquier evento que cause miedo, desamparo o terror puede desencadenar un trastorno de estrés postraumático.
El estrés resultante después de tal evento es un trastorno de ansiedad. Los síntomas del PTSD incluyen problemas para dormir, pesadillas, flashbacks, ataques de pánico o sentimientos de culpa, desapego o paranoia. Los flashbacks son recuerdos inquietantes y realistas del evento traumático. Los resultados del trastorno de estrés postraumático pueden afectar la capacidad de una persona para funcionar a diario.
Algunas víctimas de PTSD pueden experimentar una ansiedad extrema porque el evento traumático es recurrente. Otros pueden ser incapaces de hablar sobre el evento traumático o sentirse incapaces de expresar sentimientos o emociones con aquellos que no están relacionados con la tragedia. Otro síntoma es la tensión extrema que puede provocar enfado o irritabilidad. Otros síntomas incluyen tener un miedo inexplicable, asustarse fácilmente o experimentar dificultad para concentrarse.
Aunque no se ha determinado la causa real del trastorno de estrés postraumático, los médicos creen que las sustancias químicas liberadas durante el trágico evento alteran la función del cerebro de alguna forma.
Debido a que no todas las personas que experimentan un evento traumático desarrollan PTSD, los expertos han determinado que es más probable que el trastorno se presente en ciertos tipos de personas. Aquellos que son propensos a desarrollar PTSD pueden tener condiciones de salud mental adicionales, ya sea personalmente o en su familia, o haber experimentado trastornos graves durante la niñez. Las mujeres, las personas que consumen alcohol, las que están bajo estrés o las que no tienen un grupo de apoyo fuerte tienen más probabilidades de desarrollar PTSD.
Alguien que experimente síntomas de TEPT durante más de un mes debe buscar la ayuda de un médico o profesional de la salud mental. Las entrevistas y los cuestionarios administrados por un profesional pueden ayudar a diagnosticar el trastorno de estrés postraumático. El asesoramiento y la farmacoterapia son formas eficaces de tratamiento. La terapia de relajación también es útil para algunos pacientes con TEPT.
Las organizaciones que brindan información adicional sobre el trastorno de estrés postraumático incluyen la Asociación de Trastornos de Ansiedad de América, la Sociedad Internacional de Estudios de Estrés Traumático, la Alianza Nacional para Enfermedades Mentales, el Centro Nacional de Trastornos por Estrés Postraumático, el Instituto Nacional de Salud Mental y la Alianza de PTSD.