Cuando una persona alucina, esencialmente está sintiendo algo que realmente no está allí. Las personas pueden escuchar voces o sonidos, oler cosas que no están presentes o tener una variedad de experiencias que son reales para la persona pero no reales fuera de ella. Un tipo de alucinación que a menudo no se analiza en profundidad es la alucinación táctil; esto ocurre cuando alguien siente una sensación en el cuerpo que, de hecho, no está presente. Como muchas formas de alucinaciones, las alucinaciones táctiles no se limitan a quienes padecen una enfermedad mental y pueden tener muchas causas.
Las alucinaciones táctiles pueden presentarse de diferentes formas. Uno de los más comunes es el miembro fantasma. Cuando las personas pierden una extremidad, aún pueden experimentar su presencia en el cuerpo. Podría sentirse como si la extremidad todavía estuviera allí y, a veces, esta afección puede incluso ser extremadamente dolorosa. Las sensaciones en la extremidad «no está» son muy reales para la persona que las experimenta, y se pueden usar una variedad de tratamientos para controlar este dolor que está y no está.
Para la mayoría de las personas, la experiencia del miembro fantasma no sugiere condiciones como la esquizofrenia, aunque la mente definitivamente ha sido engañada para que sea consciente de algo que no existe. Se pueden intentar varios tratamientos para eliminar el dolor, incluida la administración de antidepresivos o el uso de terapias que incluyan una caja con espejos. A veces, «ver» y trabajar con la extremidad faltante, a través del trabajo con el espejo, tiene un efecto apropiado para aliviar la incomodidad.
Otra forma de estas alucinaciones es cuando las personas sienten que tienen cosas moviéndose sobre su piel. A menudo, las personas identifican esto como tener insectos o bichos debajo o encima de la piel. Ésta no es una reacción infrecuente a ciertos tipos de drogas, en particular a la metanfetamina o la cocaína. La sensación a menudo desaparece cuando una droga también ha abandonado el sistema del cuerpo y, con suerte, disuadió a la persona de consumir drogas ilegales en el futuro. Esta alucinación puede causar una gran angustia mental a medida que ocurre, provocando un comportamiento irracional.
A veces, las alucinaciones táctiles son transitorias y pueden ocurrir como parte de experiencias hipnopómpicas o hipnogógicas. Estas son las alucinaciones que ocurren justo antes de despertarse o quedarse dormido, respectivamente. Una persona puede sentir que alguien o algo lo ha tocado o ejercido presión sobre él. Alternativamente, la sensación de caer y golpear el suelo puede ser táctil, y realmente puede sentirse como si hubiera ocurrido una experiencia física. Estas alucinaciones son bastante comunes y muchas personas experimentarán al menos una en su vida.
De vez en cuando, las personas tienen una razón real para sentir lo que inicialmente podrían descartarse como alucinaciones táctiles. Algunas afecciones médicas no relacionadas con enfermedades mentales pueden hacer que el cuerpo sienta cosas que parecen no estar allí. Ciertas afecciones de la piel, por ejemplo, pueden generar dolor, ardor o presión en ciertas partes del cuerpo. En realidad, estas no son alucinaciones porque hay una razón por la que tales sentimientos están presentes, incluso si esa razón está debajo de la superficie de la piel o no es automáticamente aparente.