Un fibroma, o leiomioma uterino, es un tipo de crecimiento no canceroso que comúnmente se desarrolla dentro del útero o útero. La degeneración de los fibromas tiene lugar cuando el fibroma ha ido aumentando de tamaño durante varios años y su suministro de sangre ya no es adecuado para sostener el centro del tumor. La degeneración, que implica la muerte celular, ocurre dentro del fibroma y la calcificación, donde el calcio se deposita en el tejido del fibroma, puede verse en una ecografía. El proceso de degeneración de los fibromas a veces puede causar dolor en la región pélvica.
Los fibromas uterinos son extremadamente comunes, siendo los crecimientos benignos o no cancerosos que ocurren con mayor frecuencia en las mujeres antes de la menopausia. Afortunadamente, la mayoría de los fibromas no causan ningún síntoma y solo se requiere tratamiento hasta en una quinta parte de todos los casos. Por lo general, los fibromas crecen dentro de la pared del útero, y una minoría se desarrolla en el exterior del útero o crece en el espacio interior. Puede haber uno o muchos fibromas, y los tamaños pueden variar desde ser demasiado pequeños para verlos hasta varias pulgadas (centímetros) de diámetro.
Por lo general, es más probable que este tipo de degeneración ocurra en tumores más grandes y, aunque los fibromas normalmente aumentan de tamaño a un ritmo lento, su desarrollo puede verse afectado por los niveles hormonales. El estrógeno estimula el crecimiento y una deficiencia de estrógeno, como después de la menopausia, hace que los fibromas se encojan. Cuando un fibroma de repente crece demasiado y su suministro de sangre se sobrepasa, la degeneración del fibroma resultante puede causar un dolor bastante severo, localizado en un área particular de la pelvis. El dolor puede desaparecer sin nada más que analgésicos, generalmente en menos de un mes. A veces, la degeneración es más gradual, en cuyo caso el dolor es más leve pero dura más.
El tratamiento de los fibromas varía según los síntomas, el tamaño y la posición de los crecimientos y si una mujer espera tener hijos en el futuro. Cuando hay un fibroma grande en proceso de degeneración y que causa dolor continuo, el tratamiento puede ser una histerectomía para extirpar completamente el tumor. A veces, se puede utilizar un procedimiento llamado miomectomía, en el que se extirpan los fibromas pero se salva el útero, o se puede realizar una resección endometrial, en la que se extrae el revestimiento del útero junto con el fibroma. Los métodos que preservan el útero tienen la desventaja de que los fibromas pueden reaparecer.
Algunos métodos utilizados para encoger los fibromas imitan el proceso natural de degeneración de los fibromas, ya sea dirigiendo el suministro de sangre a los tumores o destruyendo las células centrales directamente. Un tratamiento consiste en inyectar pequeñas perlas de plástico en las arterias que conducen a los fibromas, lo que bloquea de manera efectiva el suministro de sangre. En otra técnica, la energía de láser o ultrasonido se enfoca en las células en el centro de un fibroma, provocando su muerte.