El arco corneal es una afección ocular caracterizada por la formación de un anillo alrededor del borde de la córnea en ambos ojos. Por lo general, se desarrolla simétricamente y puede comenzar como un anillo incompleto. Dependiendo de la edad del paciente en el momento de la aparición, esta condición puede ser motivo de preocupación o una parte normal del proceso de envejecimiento. Por lo general, es diagnosticado y evaluado por un oftalmólogo, un médico que se enfoca en brindar atención oftalmológica.
Los anillos están formados por lípidos que se han infiltrado en la córnea y pueden ser de color amarillo, blanco o gris. Las personas a menudo nacen con unos que se desvanecen con el tiempo. En los adultos mayores, generalmente personas mayores de 60 años, son muy comunes. Inicialmente, el centro de la córnea estará despejado y la visión estará relativamente despejada. Con el tiempo, esto puede cambiar y la visión se vuelve turbia. En ambos casos, el arco se considera normal.
En los adultos más jóvenes, este anillo suele ser una señal de que algo va mal con el metabolismo de los lípidos del paciente. Un análisis de sangre mostrará que los niveles de lípidos son inusualmente altos y que el paciente puede tener aterosclerosis u otras enfermedades. En estos pacientes, se conoce como arcus juvenilis corneal y es motivo de preocupación porque no se forma naturalmente en personas de esta edad.
Si un paciente desarrolla un arco corneal, el oftalmólogo puede derivar al paciente a otro especialista para evaluar los niveles de lípidos. Si están altos, se le pueden administrar medicamentos al paciente para ayudar a bajarlos y, por lo general, también se le anima a hacer cambios en la dieta y a hacer más ejercicio. Estos deberían ayudar a reducir naturalmente los niveles de lípidos, además de reducir el riesgo de complicaciones cardiovasculares. Debido a que las personas con niveles altos de lípidos en la sangre tienen un mayor riesgo de padecer enfermedades cardíacas y otros problemas, es fundamental reducirlos y mantenerlos en un nivel saludable.
En los pacientes que no reciben tratamiento para los lípidos altos, existe el riesgo de sufrir un ataque cardíaco y la muerte debido al estrechamiento lento de las arterias. Los pacientes también pueden desarrollar accidentes cerebrovasculares causados por el estrechamiento de las arterias o coágulos de sangre, los cuales pueden limitar el suministro de sangre al cerebro. Un accidente cerebrovascular isquémico puede ocurrir cuando el tejido cerebral sufre daño porque no recibe suficiente oxígeno.