A pesar de las afirmaciones anecdóticas de lo contrario, la presencia de una verdadera alergia al chocolate es tan rara que se considera prácticamente inexistente en términos médicos. Los granos de cacao, el ingrediente principal del chocolate, generalmente no son los culpables cuando se notan síntomas de alergia alimentaria después de consumir chocolate. Cualquier reacción adversa suele ser causada por otro ingrediente del chocolate y no es una alergia al chocolate específicamente.
Los productos de chocolate, en la mayoría de los casos, contienen otros ingredientes a los que muchas personas pueden ser alérgicas. Casi todos los productos de chocolate contienen un ingrediente lácteo como la leche, y las alergias a los lácteos son bastante comunes, especialmente en los niños pequeños. Para las personas intolerantes a la lactosa, pero que pueden tolerar cantidades muy pequeñas de leche, los chocolates agridulces, semidulces y oscuros pueden ser una opción. Se requiere que estos productos de chocolate tengan una mayor concentración de licor de chocolate y, por lo tanto, contengan un porcentaje menor de leche que el chocolate ligero o con leche. También hay varias marcas de chocolate sin lácteos disponibles en el mercado para aquellas personas con intolerancia a la lactosa extremadamente sensible.
Los cacahuetes y frutos secos como las almendras, nueces y nueces también pueden ser la fuente de una reacción alérgica a los productos de chocolate. Muchas barras de chocolate y otros productos de chocolate contienen nueces, pero incluso aquellas que no las contienen pueden resultar problemáticas. Algunos fabricantes de chocolate crean sus dulces en las mismas líneas de producción utilizando las mismas cubas y maquinaria, independientemente de que las nueces estén realmente presentes en el producto final. Por lo tanto, incluso los chocolates que no contienen nueces pueden contener trazas diminutas de nuez o aceites.
Para aquellas personas extremadamente sensibles a las nueces, particularmente aquellas con alergias severas al maní, incluso estas minúsculas trazas de productos de nueces pueden causar una reacción significativa. Estas personas deben consultar la etiqueta y, si no se menciona la producción sin nueces, se debe contactar al fabricante. Existen varios productores de chocolate sin nueces, como Nothin ‘Nutty® y Vermont Nut-Free®.
La presencia de maíz en el chocolate puede causar una reacción alérgica en personas sensibles, que puede malinterpretarse como una alergia al chocolate. El jarabe de maíz con alto contenido de fructosa se usa en muchas marcas de dulces de chocolate. Como en el caso de las nueces, muchos fabricantes producen chocolates que no contienen maíz en las mismas líneas de fabricación que los productos que sí lo contienen. La contaminación cruzada es casi imposible de evitar, e incluso pequeñas cantidades de maíz pueden representar un riesgo para las personas altamente sensibles.
Otro posible culpable de una presunta alergia al chocolate es la soja. El chocolate es una emulsión, una mezcla de dos líquidos que normalmente se separarían. Para evitar que los componentes se separen y mantener el chocolate en forma sólida a temperatura ambiente, normalmente se agrega un emulsionante. El emulsionante más común utilizado en los productos de chocolate es la lecitina de soja. Este aditivo puede resultar problemático para las personas alérgicas a la soja.
Las bayas son rellenos populares para los bombones en caja y también son uno de los alimentos más alergénicos. Las personas con alergias a las bayas deberían evitar los surtidos de chocolate para minimizar la posible exposición. La cafeína también puede representar un problema para las personas sensibles al químico. Aunque está presente en cantidades relativamente pequeñas en el chocolate a pesar de la creencia popular, todavía puede haber suficiente cafeína presente para causar problemas en personas altamente alérgicas. Es importante tener en cuenta que cuanto más oscuro es el chocolate, mayor es el contenido de cafeína.
Las personas con alergia al trigo o al gluten, como las que padecen la enfermedad celíaca, deben prestar especial atención a la etiqueta antes de consumir cualquier producto de chocolate. Los chocolates con relleno de crema suelen utilizar almidón de trigo o harina como aglutinante. Hay chocolates sin gluten en el mercado de empresas como Endangered Species Chocolate.
En muy raras ocasiones, el consumo de productos de chocolate puede causar síntomas alérgicos en personas que toman el medicamento recetado Prozac® u otros inhibidores de la recaptación de serotonina (ISRS). El chocolate puede provocar la liberación de ciertos neurotransmisores, incluida la serotonina. Prozac® y otros ISRS también afectan los niveles de serotonina en el cerebro. En combinación con el chocolate, esto puede provocar una interacción farmacológica.
Las alergias alimentarias pueden surgir en cualquier momento. Si se sospecha una alergia al chocolate o cualquier otro tipo de alergia alimentaria, se debe consultar a un médico. Si los síntomas son graves, como sarpullido repentino, pulso acelerado o dificultad para respirar, se debe buscar servicios médicos de emergencia. El médico tratante o alergólogo debe saber exactamente qué producto se consumió y si se trata de algún medicamento recetado o de venta libre.