Se realiza un procedimiento de amniocentesis en una mujer embarazada para detectar anomalías cromosómicas y / o infecciones. Durante el procedimiento, se inserta una aguja grande a través del abdomen de la mujer y dentro del saco amniótico que rodea al feto. La aguja extrae una pequeña cantidad de líquido amniótico que luego se analiza.
Existen muchos riesgos para la mujer y su feto durante el embarazo. Para prepararse y anticiparse a esos riesgos, puede ser necesario un procedimiento de amniocentesis para analizar el líquido amniótico, el líquido en el que se desarrolla el feto. Se ha demostrado que este líquido revela muchos tipos de anomalías congénitas e infecciones, algunas de las cuales pueden tratarse o corregirse.
Antes de que comience el procedimiento de amniocentesis, se administra anestesia local a una mujer embarazada para aliviar el dolor que puede causar durante el procedimiento. Una vez que la anestesia surta efecto, un médico insertará una aguja a través del abdomen de la mujer, perforando la pared del útero. El médico usa ultrasonido para guiar la aguja lejos del feto y prevenir cualquier lesión. Luego, la aguja extraerá aproximadamente 20 ml de líquido amniótico del saco amniótico, que el cuerpo repondrá durante las próximas 24 a 48 horas.
Una vez que un médico tiene el líquido amniótico, aislará las células fetales y las cultivará en un medio de cultivo. Luego se tiñen y analizan en busca de anomalías cromosómicas, como síndrome de Down o infección. El cuerpo repara la punción del saco amniótico mediante procesos de curación normales.
El procedimiento de amniocentesis generalmente se lleva a cabo entre las semanas 15 y 20 de embarazo. En algunos casos, la prueba se puede realizar entre las 11 y 13 semanas, y esto se denomina procedimiento de amniocentesis temprana. Los riesgos incluyen daño al feto y posible aborto espontáneo, aunque estos riesgos son bajos en comparación con el riesgo de no tener uno. Estimaciones recientes han colocado el riesgo de aborto espontáneo tan bajo como uno de cada 1,600.
Debido a que el líquido amniótico es rico en células madre, en el futuro puede reemplazar el uso de células madre extraídas de embriones o fetos descartados. Esto evitaría las preocupaciones éticas de los defensores pro-vida que insisten en que el uso de células madre de embriones o fetos es inmoral. Las células madre son los componentes básicos del cuerpo y, por lo tanto, son muy valiosas en la investigación y el desarrollo científico. Ya se ha demostrado que las células madre amnióticas son capaces de modificar células, como las que se encuentran en los huesos, los músculos o la grasa.