Los pacientes y sus familias disponen de tres tipos diferentes de ecocardiografía pediátrica: fetal, transesofágica y transtorácica. El abordaje más adecuado depende del paciente y de la situación. Cuando un médico recomienda un ecocardiograma pediátrico, a menudo para obtener más información sobre las cardiopatías congénitas, es posible que analice las opciones disponibles y brinde información sobre los beneficios y las desventajas. Si hay una opción disponible, el paciente y la familia pueden discutir la decisión y solicitar un tipo específico.
Para cualquier tipo de examen prenatal del corazón, es necesario un ecocardiograma fetal. En este enfoque de la ecocardiografía pediátrica, el médico observa el corazón del bebé dentro del útero, utilizando una máquina de ultrasonido de alta resolución para observar el corazón. Esto requiere entrenamiento y habilidades especiales, porque puede ser difícil obtener y leer una imagen clara del corazón. Un médico puede recomendar esto si una ecografía de rutina muestra signos de un problema con el corazón o si existen otras razones para creer que algo podría estar mal con el corazón. Esto le permite al médico prepararse para el trabajo de parto y el parto.
En la ecocardiografía pediátrica transtorácica, el médico usa un transductor de ultrasonido presionado contra el pecho del niño. Esta prueba no es invasiva, aunque a veces es incómoda porque el gel conductor puede estar frío y, a veces, el médico tiene que presionar muy fuerte para ver el corazón con claridad. El estudio de imágenes se puede realizar antes de la cirugía o si un niño muestra signos de un problema cardíaco y el médico desea obtener una imagen clara para decidir cómo proceder.
El procedimiento transesofágico más invasivo proporciona una vista mucho mejor del corazón. Para este estudio de ecocardiografía pediátrica, el médico coloca el transductor en el esófago del paciente para observar el corazón. El paciente puede necesitar sedación y otros medicamentos. Este procedimiento se lleva a cabo en una clínica con proveedores de atención para monitorear al paciente en busca de angustia mientras el médico obtiene imágenes del corazón. La naturaleza más invasiva del procedimiento lo hace menos popular, pero la imagen clara resultante es muy beneficiosa.
Algunas instalaciones tienen capacidad para ecocardiografía pediátrica tridimensional (3-D), en la que una computadora reconstruirá las imágenes para crear un modelo 3-D del corazón. Esto puede ser útil para estudiar el corazón en preparación para un procedimiento, porque el cirujano puede manipular la imagen para obtener una descripción completa y saber qué esperar. Para obtener más información, un médico puede recomendar una resonancia magnética del corazón además de la ecocardiografía.