Las complicaciones de la ictericia en el embarazo se deben en gran medida a las causas subyacentes de esta afección. Algunas de las complicaciones que pueden surgir incluyen la presión arterial peligrosamente alta de la madre, daño a los riñones de la mujer, parto prematuro y muerte fetal. Una mujer embarazada con ictericia puede desarrollar cálculos biliares y experimentar retención de líquidos. También pueden ocurrir complicaciones de desarrollo en el feto. La insuficiencia hepática debido a la acumulación de grasa en ese órgano también puede ser una complicación que conduce al desarrollo de ictericia y puede resultar en que los médicos realicen un parto de emergencia.
Muy a menudo, la ictericia en el embarazo se debe a hepatitis o una afección conocida como colestasis del embarazo, que se caracteriza por una picazón extrema durante el tercer trimestre del embarazo. La ictericia durante el embarazo también puede ser causada por la preeclampsia, que se caracteriza por la presencia de proteínas en la orina de la mujer y un aumento de la presión arterial. Si bien la ictericia durante el embarazo por sí sola no necesariamente desencadena complicaciones o presenta un riesgo para la madre o el niño, la presencia de uno de estos factores que contribuyen al desarrollo de la ictericia puede hacerlo. Las opciones de tratamiento dependen de la causa subyacente.
Además de que las membranas mucosas, la piel y los ojos de una mujer adquieran un tono amarillo, otros síntomas de ictericia también pueden causar malestar y preocupación durante el embarazo. Estos síntomas incluyen depresión, fatiga y una notable disminución del apetito. Algunas mujeres también experimentan dolor y náuseas como resultado de desarrollar ictericia durante el embarazo.
La colestasis, una de las causas subyacentes más graves de ictericia durante el embarazo, hace que la bilis se acumule en el hígado. Como resultado, un desbordamiento de bilis puede ingresar al torrente sanguíneo de la mujer y causar complicaciones graves, como un parto prematuro o un mortinato. Las mujeres con un pariente inmediato que ha tenido colestasis durante el embarazo, así como las mujeres con múltiples fetos, tienen un mayor riesgo de desarrollar esta afección, que también puede conducir al desarrollo de ictericia.
Es común que los bebés nazcan o desarrollen tipos específicos de ictericia bajo ciertas condiciones. Dos de los tipos más comunes son la ictericia fisiológica, que ocurre como resultado de que el hígado del niño no está lo suficientemente maduro para procesar adecuadamente la bilirrubina, y un tipo de ictericia que ocurre comúnmente entre los bebés prematuros. Así como la ictericia en el embarazo puede ser el resultado de una afección subyacente, los bebés también pueden verse afectados por la ictericia de esta manera.