La conjuntivitis crónica es un tipo de infección ocular en la capa delgada de tejido que cubre el ojo llamada conjuntiva. La conjuntiva ayuda a mantener el ojo lubricado, pero puede infectarse. Una infección a corto plazo que dura menos de un mes generalmente se conoce como conjuntivitis aguda. Sin embargo, una infección a largo plazo puede durar más y, por lo general, se la denomina conjuntivitis crónica. A menudo, la conjuntivitis crónica es causada por bacterias que invaden el ojo, pero también puede desarrollarse como resultado de glándulas sebáceas inflamadas en el párpado y otros agentes causantes de enfermedades.
Los síntomas de la infección crónica de la conjuntiva dependen de la causa de la afección, pero a menudo incluyen enrojecimiento de la parte blanca del ojo, irritación y picazón. A veces, el ojo puede desgarrarse con frecuencia o volverse demasiado seco. Un paciente con esta afección también puede notar secreciones espesas que se filtran de sus ojos. A menudo, las secreciones son verdosas o amarillentas, aunque también pueden aparecer de color blanquecino. Despertar con pestañas con costras y pérdida de pestañas también son síntomas comunes de conjuntivitis.
Un tipo de conjuntivitis a largo plazo se desarrolla debido a bacterias. Existen varios tipos de bacterias que causan esta afección, pero las bacterias Staphylococcus se encuentran entre las más comunes. Este tipo de infección por conjuntivitis crónica a menudo se caracteriza por enrojecimiento de los ojos, irritación y ardor. Algunas personas con esta afección pueden notar que sus pestañas tienen costras en la mañana y algunas sufren pérdida de pestañas. A veces, una persona con conjuntivitis causada por estafilococo también nota que sus pestañas comienzan a crecer en una dirección anormal.
La meibomitis es otra causa de conjuntivitis crónica. Esta afección se produce cuando las glándulas de los párpados de una persona se inflaman. Conduce a un mal funcionamiento de las glándulas sebáceas e inflamación tanto de la parte del párpado detrás de las pestañas como de la conjuntiva.
Un tipo de conjuntivitis crónica es causado por una infección llamada tracoma. No es común en los Estados Unidos u otras partes de América del Norte, pero ocurre con frecuencia en África, Asia y países del Medio Oriente. Una infección por tracoma se desarrolla debido a una infección con una bacteria llamada Chlamydia trachomatis y es una causa de ceguera prevenible.
Existe una variedad de tratamientos que pueden usarse para la conjuntivitis crónica. Entre ellos se encuentran los antibióticos que se colocan en los ojos y las lágrimas artificiales. A veces, también se usan antibióticos orales y medicamentos tópicos no antibióticos para tratar esta afección.