El carcinoma ductal pancreático se refiere a tumores malignos en los conductos biliares, una serie de vías que unen el páncreas con el hígado y la vesícula biliar. Las células que recubren estos conductos se dividen más rápidamente que las células del interior del páncreas, lo que hace que el carcinoma ductal pancreático sea una forma agresiva de cáncer que podría extenderse rápidamente a los órganos cercanos. Cuando se desarrollan células anormales que invaden las paredes de los conductos, se produce el carcinoma ductal pancreático.
La forma más común de tumor se llama adenocarcinoma, que ocurre en aproximadamente el 85 por ciento de todos los carcinomas ductales pancreáticos diagnosticados. El pronóstico de esta forma de cáncer depende de la ubicación del tumor y de si se ha diseminado a los ganglios linfáticos, el hígado o las venas y arterias del tracto biliar. Si se detecta temprano, se puede realizar una cirugía para extirpar la neoplasia maligna y resecar el conducto con un stent, pero el carcinoma ductal pancreático tiende a reaparecer después del tratamiento.
Los médicos suelen evaluar la etapa del cáncer cuando desarrollan un plan de tratamiento. La etapa uno se refiere a un tumor que está localizado y no se ha diseminado. El carcinoma ductal de páncreas en estadio dos podría ser adecuado para la cirugía siempre que el tumor no esté adherido a las arterias o venas principales y se pueda preservar una porción suficiente del hígado. El cáncer en etapa tres significa que se ha diseminado a ambos lóbulos del hígado o que no se puede extirpar sin dañar las arterias vitales.
El cáncer de conducto pancreático puede comenzar como un tumor benigno que se enferma. La infección bacteriana puede provocar el desarrollo de tumores y cambios en las células del revestimiento del conducto. Algunos cánceres ductales de páncreas se han relacionado con un medio de contraste llamado dióxido de torio utilizado en el pasado para procedimientos de imágenes médicas. Otras toxinas, como el arsénico, la radiación y ciertos químicos, también pueden causar cáncer en los conductos.
Las personas que comen alimentos grasos, consumen tabaco o se vuelven obesas se enfrentan a un mayor riesgo de cáncer ductal de páncreas. Ciertos parásitos que se encuentran en Asia también pueden aumentar el riesgo de este tipo de cáncer. También está relacionado con cálculos biliares y colitis ulcerosa. Los anticonceptivos orales y los medicamentos utilizados para tratar la hipertensión arterial y la tuberculosis pueden aumentar el riesgo. Sin embargo, los investigadores encontraron que los pacientes que se sometieron a cirugía para la extirpación de la vesícula biliar redujeron significativamente su riesgo de cáncer de conducto después de 10 años.
Los síntomas del cáncer de páncreas incluyen ictericia, que se hace evidente como una coloración amarillenta de la piel y los ojos. Los pacientes generalmente se quejan de dolor de espalda, que puede ser leve si solo un conducto pancreático está infectado. Las náuseas pueden provocar pérdida de peso y, por lo general, se produce diarrea. La enfermedad se presenta con mayor frecuencia en pacientes mayores de 60 años.
El diagnóstico de cáncer ductal de páncreas generalmente implica análisis de sangre para determinar las funciones hepáticas. El examen de ultrasonido puede mostrar conductos agrandados o bloqueados. Una exploración abdominal podría revelar si el cáncer se ha adherido a los vasos sanguíneos y si el paciente representa un buen candidato para la cirugía.
Si la cirugía no es una opción, la terapia para controlar la enfermedad podría incluir stents infundidos con químicos radiactivos para prolongar la vida. También se puede usar radiación externa, junto con procedimientos para drenar los conductos y controlar el dolor. La quimioterapia muestra pocos beneficios en pacientes con cáncer inoperable de los conductos del páncreas.