Los trastornos gastrointestinales son problemas médicos que alteran la capacidad del cuerpo para absorber nutrientes y expulsar desechos. Muchas personas experimentan dolor, inflamación, náuseas y otros síntomas incómodos relacionados con disfunciones gastrointestinales. Algunos de los trastornos gastrointestinales más comunes incluyen estreñimiento, enfermedad inflamatoria intestinal, síndrome del intestino irritable y cáncer.
El estreñimiento es un problema muy común que afecta a la mayoría de las personas en algún momento de sus vidas. La afección puede ser causada por varios factores, que incluyen deshidratación, enfermedad, falta de fibra en la dieta, estrés excesivo o una variedad de trastornos gastrointestinales más graves. La mayoría de los casos de estreñimiento son temporales y los síntomas generalmente se alivian en unos pocos días bebiendo mucha agua, haciendo ejercicio regularmente y consumiendo más fibra. Una persona que permanece estreñida durante varios días, o experimenta episodios frecuentes, debe consultar a un médico para detectar trastornos graves y recetar los medicamentos adecuados.
Existen varios tipos diferentes de enfermedad inflamatoria intestinal, trastornos gastrointestinales que causan dolor abdominal significativo e inflamación del revestimiento del estómago, el tracto digestivo y el colon. Los tipos más comunes de enfermedad inflamatoria intestinal son la colitis ulcerosa y la enfermedad de Crohn. Un individuo que sufre de colitis ulcerosa a menudo desarrolla úlceras e inflamación en sus intestinos, lo que lleva a deposiciones dolorosas, sangrado rectal, diarrea, fatiga y deshidratación. La enfermedad de Crohn afecta principalmente al tracto digestivo y al estómago y produce síntomas muy similares a los de la colitis ulcerosa. No existen curas médicas comprobadas para la mayoría de las formas de enfermedad inflamatoria intestinal, aunque las personas pueden aliviar sus síntomas tomando medicamentos antiinflamatorios y mejorando su dieta y rutinas de ejercicio.
El síndrome del intestino irritable es un trastorno que causa problemas funcionales en el intestino grueso. La hinchazón, el exceso de gases, el dolor de estómago y los calambres ocurren con frecuencia en las personas con el trastorno y pueden ir acompañados de episodios de diarrea intensa o estreñimiento. Es más probable que la afección se desarrolle en personas que se encuentran bajo un estrés excesivo, mantienen dietas deficientes, experimentan desequilibrios hormonales o tienen una predisposición genética a problemas gastrointestinales. El síndrome del intestino irritable es una afección crónica y duradera en la mayoría de los pacientes, y los médicos generalmente sugieren estrategias de manejo a largo plazo, como tomar suplementos de fibra y evitar ciertos alimentos problemáticos.
Quizás el más peligroso de todos los trastornos gastrointestinales es el cáncer de estómago o de colon. Los tumores cancerosos pueden desfigurar gravemente y alterar el tracto gastrointestinal, provocando problemas médicos graves y, a menudo, diseminándose a otras partes del cuerpo. El cáncer de colon o estómago puede causar náuseas, dolor, indigestión, hemorragia interna, fatiga y pérdida de peso. Las personas que sospechen que pueden tener cáncer deben consultar a los médicos de atención primaria u oncólogos de inmediato para que se puedan realizar los diagnósticos y los planes de tratamiento adecuados.