La sexomnia es un trastorno del sueño relativamente nuevo, descrito por primera vez a mediados de la década de 1990, en el que una persona muestra un comportamiento sexual mientras duerme. Esto puede incluir cualquier cosa, desde la masturbación hasta las relaciones sexuales. Estas acciones suelen ocurrir durante el mismo ciclo de sueño que otros tipos de parasomnia. Las personas que padecen este trastorno pueden correr el riesgo de sufrir varios problemas, incluidos cargos penales y enfermedades de transmisión sexual.
Una parasomnia es un tipo de trastorno del sueño en el que un individuo se mueve, habla o realiza otras acciones mientras duerme. Caminar dormido, hablar y comer se consideran parasomnias. La sexomnia es una parasomnia en la que la víctima realiza actos sexuales mientras duerme.
Aunque lo más probable es que haya existido durante décadas, o incluso siglos, la mayoría de las personas no conocían este trastorno del sueño hasta finales del siglo XX. Tres investigadores de Canadá fueron los primeros en describir este trastorno. En 20, publicaron un artículo que documentaba sus hallazgos.
Los actos sexuales que pueden ocurrir pueden variar. Algunas personas que sufren de sexomnia leve, por ejemplo, solo pueden hacer sonidos sexuales o masturbarse mientras duermen. Estas acciones suelen ser más comunes entre las mujeres. Sin embargo, si una víctima está durmiendo junto a su pareja, esta persona puede intentar acariciar a la pareja o incluso intentar iniciar una relación sexual.
La mayoría de los episodios de sexomnia ocurren cuando una persona está saliendo de un sueño profundo. Esto a veces se denomina sueño no REM. En este momento particular del ciclo del sueño, algunas funciones cerebrales de bajo nivel están activas; estos son responsables de cosas como caminar y excitación sexual. Las funciones cerebrales de nivel superior, que son responsables de cosas como el juicio y la memoria, aún están inactivas.
Dado que estas funciones cerebrales no están activas en ese momento, las personas que atraviesan un episodio de sexomnia no recordarán al despertar. Es posible que algunas personas ni siquiera sospechen que padecen una parasomnia hasta que se les indique. La sexomnia suele ser más común en personas que tienen antecedentes de otros tipos de parasomnias, como sonambulismo o sonámbulos.
El riesgo de cargos criminales es siempre una posibilidad para alguien que padece este trastorno del sueño. Si un hombre intenta tener relaciones sexuales con un extraño mientras duerme, por ejemplo, podría ser acusado de agresión sexual. Algunas personas pueden incluso tener relaciones sexuales sin protección mientras duermen, lo que resulta en una peligrosa enfermedad de transmisión sexual.
El tratamiento de la sexomnia es posible y suele ser muy eficaz. Las benzodiazepinas, o tranquilizantes, generalmente se administran a quienes padecen este trastorno. También puede ser necesario el asesoramiento y la terapia conductual.