La malaria es una enfermedad altamente infecciosa que se transmite principalmente a través de los mosquitos. Las cinco cepas de malaria son causadas por una infección por parásitos Plasmodium, que se transmiten más comúnmente a través de la picadura del mosquito Anopheles. Dada la naturaleza de su transmisión, varios factores afectan la propagación de la malaria. Estos incluyen el clima, la ubicación geográfica y las condiciones ambientales. La propagación de la malaria también se ve afectada por la disponibilidad de vacunas y el control de enfermedades infecciosas.
El principal determinante de la propagación del paludismo es la prevalencia de la enfermedad en un área determinada. Los mosquitos a menudo pican a las personas infectadas, absorbiendo los parásitos junto con la sangre de la víctima. Los parásitos, el más peligroso de los cuales es Plasmodium falciparum, luego se desarrollan dentro del mosquito y encuentran su camino hacia la saliva de su anfitrión. La próxima vez que el mosquito infectado pique a una persona, transmitirá los parásitos en su saliva, lo que resultará en una nueva infección. Esto crea un ciclo persistente en áreas propensas a la malaria.
La enfermedad es endémica en varios lugares del mundo. Los países a lo largo del ecuador corren un mayor riesgo de contraer paludismo, siendo África subsahariana la región más infectada. Aproximadamente el 90 por ciento de las víctimas mundiales relacionadas con la malaria ocurren en esta área, un número significativo dado que la Organización Mundial de la Salud estima que la enfermedad causa casi 1 millón de muertes anuales. Otras áreas en riesgo de malaria incluyen América del Sur y las regiones ecuatoriales de Asia. Los viajes frecuentes a estas áreas aumentan en gran medida el riesgo de que una persona se infecte con la afección, lo que aumenta el riesgo de propagar la enfermedad a otros lugares.
El clima juega un papel importante en la propagación de la malaria, ya que ciertas condiciones climáticas permiten un aumento de las tasas de reproducción de los mosquitos. Las áreas cálidas con lluvias ocasionales a moderadas tienden a albergar más mosquitos que las áreas más secas, ya que los insectos ponen sus huevos en aguas estancadas. Los países que experimentan lluvias monzónicas también pueden ver un crecimiento de la población de mosquitos entre las estaciones húmedas, cuando se permite que la lluvia acumulada permanezca inmóvil durante un período prolongado de tiempo.
La propagación de la malaria también es mayor en áreas donde los métodos de control de enfermedades no están fácilmente disponibles. Estos métodos incluyen mosquiteros, vacunas y repelentes de insectos. El material educativo, como las guías sobre cómo mantener los hogares libres de mosquitos, es otro factor importante para prevenir la malaria. Las áreas donde no se dispone de medicamentos y educación sobre cómo se propaga la malaria sufren tasas de infección más altas, lo que contribuye a la persistencia de la enfermedad.