El término disección axilar se refiere a un procedimiento quirúrgico en el que se abre la axila (área de la axila) para exponer y extirpar las pequeñas glándulas que se encuentran allí. Las pequeñas glándulas que se encuentran en el área de la axila a menudo se denominan ganglios linfáticos. Estos ganglios linfáticos son una parte integral del sistema linfático porque son responsables de filtrar el líquido de las células. Este líquido filtrado se vuelve a agregar al torrente sanguíneo para que circule por todo el cuerpo.
La disección de los ganglios axilares a menudo se realiza durante la cirugía de cáncer de mama. Este procedimiento se realiza para determinar qué tan lejos se ha diseminado el cáncer. Si el cáncer se ha diseminado a los ganglios linfáticos debajo del brazo, existe la posibilidad de que se pueda diseminar por todo el cuerpo a través del sistema linfático. El mejor resultado sería no encontrar cáncer en los ganglios linfáticos que se extirpan.
Hay tres niveles de ganglios linfáticos axilares. Estos niveles se determinan anotando su ubicación en relación con el músculo pectoral menor. Este músculo está en la parte frontal del pecho. Comienza en la tercera, cuarta y quinta costilla y llega hasta la parte superior del hombro.
Los ganglios linfáticos axilares de nivel uno se encuentran a lo largo del borde inferior del músculo pectoral menor. Los nodos de nivel dos están debajo de este músculo y los nodos de nivel tres están ubicados en el borde superior del músculo. Una disección axilar generalmente implica tomar los ganglios linfáticos del nivel uno y del nivel dos. Si el cirujano sospecha un cáncer de mama avanzado, también puede extirpar los ganglios linfáticos en el nivel tres.
Es una práctica común que la disección axilar se realice bajo anestesia general. Normalmente, el cirujano hará una pequeña incisión de 5.08 a 7.62 cm (dos o tres pulgadas) en el pliegue de la axila. Luego, quitará el tejido graso que contiene los ganglios linfáticos. Este tejido se envía a un laboratorio donde se extraerán los ganglios linfáticos y se analizarán en busca de células cancerosas.
El tiempo de recuperación después de una disección axilar suele ser de cuatro a seis semanas. Durante este tiempo, el brazo afectado debe ser masajeado y sometido a ejercicios suaves de rango de movimiento. Se debe tener mucho cuidado para evitar cortes u otras lesiones en el brazo quirúrgico. El cirujano también puede pedirle al individuo que use una prenda de compresión en el brazo afectado para prevenir la hinchazón.
Algunas veces pueden ocurrir complicaciones después de una disección axilar. Algunas personas han informado pérdida de sensibilidad en la parte posterior del brazo y la axila. La hinchazón del brazo es otra complicación que puede ocurrir después de la disección de los ganglios linfáticos axilares. Ocasionalmente, las venas que suben por el brazo pueden inflamarse o se puede desarrollar un coágulo de sangre en la vena. En la mayoría de los casos, estas complicaciones pueden tratarse fácilmente.