Un tumor maligno de tejido blando llamado hemangiosarcoma es una enfermedad grave. El término «hemangio» se refiere a los vasos sanguíneos, mientras que «sarcoma» se refiere al cáncer de tejidos blandos que incluyen tejido adiposo o graso, tejidos fibrosos, nervios y vasos sanguíneos. Al igual que el tumor benigno llamado hemangioma, el hemangiosarcoma está formado por células de los vasos sanguíneos llamadas células endoteliales. Esta es la razón por la que este tumor maligno se llama sarcoma alimentado con sangre. A diferencia del hemangioma, el hemangiosarcoma se encuentra entre los tipos de cáncer que son muy raros, pero son muy agresivos e invasivos.
El hemangiosarcoma se clasifica como cáncer ocupacional porque ocurre entre trabajadores que están expuestos a arsénico y compuestos que contienen arsénico. El arsénico es un subproducto típico de la fundición y sirve como componente de muchos productos. Estos incluyen dispositivos eléctricos, semiconductores, aleaciones, fungicidas, herbicidas y otros medicamentos. Se ha demostrado en estudios que la exposición a sustancias, como el dióxido de torio, que se encuentra en las aleaciones de tungsteno, y el cloruro de polivinilo (PVC), que se encuentra en muchos productos plásticos, puede conducir a la formación de hemangiosarcoma.
Otro nombre para el hemangiosarcoma es angiosarcoma. Un linfangiosarcoma, que es uno de los cánceres raros de los vasos linfáticos, es un tipo de angiosarcoma. Según las estadísticas, las mujeres y los hombres tienen las mismas posibilidades de padecer la enfermedad, pero los adultos mayores tienen más probabilidades de verse afectados. Aunque pueden ocurrir en cualquier sitio, los angiosarcomas prefieren los tejidos blandos, la piel, el hígado y la mama. Cuando estos cánceres raros hacen metástasis a otras partes del cuerpo, se diseminan preferentemente al cerebro, el epiplón y los pulmones, probablemente porque estos órganos tienen un abundante suministro vascular.
Un hemangiosarcoma está lleno de sangre porque está formado por células endoteliales que eventualmente forman vasos sanguíneos. Presenta un gran desafío en cardiología porque, además de invadir los tejidos cardíacos, también puede causar sangrado dentro del músculo cardíaco. Esto puede provocar la falla del mecanismo de bombeo del cuerpo y la muerte.
Cuando se produce un hemangiosarcoma en la piel junto con un edema prolongado de los vasos linfáticos, conduce a una afección llamada síndrome de Stewart-Treves. Esta condición ocurre con frecuencia en pacientes que se han sometido previamente a una mastectomía. normalmente de 5 a 15 años antes. Una persona con este síndrome suele tener un edema severo o hinchazón del brazo del mismo lado de la mastectomía. Esto eventualmente se extendería al antebrazo y la mano. Se produciría engrosamiento y arrugamiento de la piel, seguido de la aparición de lesiones cutáneas violáceas o azul rojizo que presagian la presencia del tumor maligno.