Una evaluación de salud mental es generalmente una o más pruebas realizadas por un médico u otro profesional de la salud como un psicólogo para medir el estado de salud mental. Puede o no ser capaz de diagnosticar con precisión problemas mentales o cambios en el comportamiento mental de otras condiciones como una lesión. Por lo general, es una instantánea de la salud mental de una persona en un período de tiempo particular, y cada instantánea es diferente y puede estar compuesta de diferentes componentes. Estas imágenes o evaluaciones pueden ser útiles, incluso si no son completamente precisas o concluyentes, porque pueden significar la necesidad de investigar más a fondo los problemas de salud mental.
Como se indicó anteriormente, puede haber varias piezas y partes en una evaluación de salud mental. Los médicos pueden comenzar con un examen de salud físico de rutina, buscando cualquier problema que pueda afectar el pensamiento o el comportamiento. Los exámenes pueden incluir análisis de sangre u otras exploraciones si es necesario, como electroencefalogramas o imágenes por resonancia magnética si se sospecha una lesión cerebral. No siempre se realiza un examen físico y tampoco siempre es parte de estas pruebas una exploración exhaustiva.
Mientras el médico realiza un examen físico, generalmente hace preguntas a los pacientes sobre la salud, el comportamiento, el estrés en el trabajo o en el hogar, y puede probar cosas como la capacidad para recordar palabras o fechas, o la conciencia de los eventos presentes, como quién es el líder de el país es. Los psicólogos u otros profesionales de la salud mental podrían simplemente comenzar con estas preguntas, renunciando a un examen físico. Una preocupación con muchos trastornos de salud mental es el riesgo de que los pacientes se suiciden. Es muy probable que a las personas se les pregunte si tienen este impulso actual o si han intentado suicidarse en el pasado. Por difícil que sea responder a estas preguntas, la honestidad es importante porque puede ser la clave para recibir un tratamiento que lo ayude.
Antes o después de hablar con un médico o psicólogo, se les puede pedir a las personas que realicen ciertas pruebas o cuestionarios que describen el estado mental actual. Algunas personas se someten a extensas pruebas de inteligencia. Otros dedican unos minutos a completar cuestionarios o responder más preguntas del profesional de la salud.
Los formularios para completar que se les pide a las personas que completen pueden variar en preguntas y apariencia. Las personas pueden usar estos formularios para calificar los sentimientos de depresión, ansiedad o tendencias suicidas, o las preguntas en un formulario pueden preguntar si la persona está acostumbrada a ver o escuchar cosas que otras personas no escuchan o ven.
De hecho, en algunos casos, las personas llenan habitualmente uno de estos formularios cuando comienzan a trabajar con un nuevo terapeuta o psiquiatra. Algunas personas ven estos cuestionarios como una versión corta de una evaluación de salud mental. Tales formas por sí solas no pueden decir todo sobre la enfermedad y ciertamente se complican por el tema de que las personas no siempre son veraces en sus respuestas.
Una vez que se completa una evaluación de salud mental, y especialmente si se produce algún tipo de prueba de inteligencia de alcance serio, los médicos pueden tardar unos días en determinar un diagnóstico. No todas las personas pueden esperar unos días y se podría hacer un diagnóstico preliminar antes para que algunos tipos de tratamiento puedan comenzar de inmediato. En particular, cualquier persona que lleve a cabo esta evaluación quiere asegurarse de que las personas potencialmente suicidas, peligrosamente delirantes o que tal vez exhiban signos de una lesión cerebral grave reciban el tratamiento que necesitan de inmediato. Esperar podría tener efectos profundamente negativos.
La evaluación de la salud mental no es perfecta y no siempre es correcta en sus conclusiones. A medida que la instantánea obtenga más detalles del tratamiento, otro diagnóstico de una condición de salud mental podría resultar más apropiado, modificando el tratamiento. En particular, ciertas enfermedades tienden a ser notoriamente difíciles de diagnosticar, como el trastorno bipolar II, que a menudo se parece a la depresión. Estas evaluaciones deben verse como el punto de partida de los diagnósticos en la atención de la salud mental: muy útiles, pero no siempre definitivas.