Strep es un término general para una infección causada por una bacteria del género Streptococcus. La sepsis es una afección médica grave en la que una infección microbiana afecta el torrente sanguíneo o se propaga a otros tejidos. Muchos microbios diferentes pueden causar sepsis, incluidas las especies de estreptococos. El estreptococo y la sepsis, por lo tanto, pueden estar estrechamente relacionados.
Las infecciones del tipo estreptococo suelen implicar la presencia de la especie Streptococcus, aunque a veces el término puede referirse coloquialmente a enfermedades con apariencias similares. Streptococcus pyogenes es una especie patógena común y la afección conocida como faringitis estreptocócica, por ejemplo, es una de las enfermedades que causa. Si bien la faringitis estreptocócica suele ser un problema bastante leve que no es peligroso para la salud, en algunos casos, las infecciones por estreptococos pueden ser mortales.
Las células bacterianas de Streptococcus son todas de forma esférica bajo el microscopio y tienden a organizarse en cadenas o de dos en dos. Pueden vivir en ambientes con o sin presencia de oxígeno, por lo que pueden adaptarse a muchos tejidos corporales diferentes, como los pulmones o la sangre. Existen muchas especies diferentes en el grupo y no todas tienen la misma virulencia en los humanos. Algunas especies, como S. pneumoniae, prefieren infectar los pulmones y es más probable que S. mutans infecte los dientes y cause caries. En el contexto del estreptococo y la sepsis, Streptococcus pyogenes es un delincuente común, ya que tiene la capacidad de descomponer la sangre humana para obtener alimento y es fácil de atrapar a través de las gotas de aerosol.
Muchos tipos de bacterias pueden causar sepsis, al igual que algunos hongos. Sin embargo, principalmente la sepsis es de origen bacteriano. La condición surge como una complicación de una infección existente. En el caso de estreptococos y sepsis, la infección inicial podría estar en una herida en la piel, de un implante médico o de un sitio como los pulmones. Las operaciones de trasplante de órganos también pueden introducir estreptococos y sepsis en el paciente a través de la contaminación ambiental.
La mayoría de las personas sanas tienen un sistema inmunológico lo suficientemente fuerte como para combatir las invasiones de estreptococos, pero la sepsis es mucho más probable en personas mayores o que tienen el sistema inmunológico debilitado. Las especies de estreptococos tienen varias formas de sortear las defensas del sistema inmunológico. Estos incluyen la producción de toxinas, que cubren la célula con una variedad de moléculas para que el sistema inmunológico no reconozca la bacteria o se convierta en herramientas para penetrar en las células huésped. La resistencia a los antibióticos es otra preocupación para los profesionales médicos con respecto a las especies de estreptococos.
En lugar de afectar solo una parte del cuerpo, la sepsis se caracteriza por la diseminación de las bacterias por los tejidos o la sangre. El sistema inmunológico reconoce estas infecciones generalizadas y comienza la respuesta inflamatoria para combatir las células invasoras. Un inconveniente de una respuesta inflamatoria intensa es el mayor riesgo de pequeños coágulos de sangre que pueden evitar que los nutrientes vitales lleguen a los órganos. Los órganos afectados pueden fallar y el sistema circulatorio puede volverse ineficaz para bombear sangre, lo que resulta en la muerte. Los tratamientos para la sepsis incluyen antibióticos y nutrientes intravenosos.