Un médico utiliza una prueba de monedas, que también se llama prueba de resonancia de campana-metal, para determinar si un paciente tiene una infección pulmonar o un pulmón colapsado o perforado. La prueba es sencilla de realizar y solo requiere dos monedas y un estetoscopio. Para realizar la prueba, el médico golpeará las monedas y escuchará el sonido metálico en el otro lado del pulmón del paciente. En pacientes sanos, este sonido no será audible.
Para realizar una prueba de monedas, se sostiene una sola moneda plana contra un lado del pecho del paciente. Otra moneda se golpea contra esta moneda, lo que hace que la primera moneda resuene. Con un estetoscopio, el médico escucha el mismo pulmón desde la espalda del paciente. La forma en que el sonido de la moneda se mueve a través del pulmón del paciente puede darle al médico una indicación de la lesión o enfermedad del paciente. Aunque se pueden usar dos objetos metálicos cualesquiera en esta prueba, recibe su nombre porque las monedas se han usado tradicionalmente.
El uso más común de la prueba de la moneda es en el diagnóstico de un pulmón colapsado. En esta condición, el aire o el líquido llena el espacio en la cavidad torácica alrededor del pulmón, lo que evita que el pulmón se expanda por completo y dificulta la respiración del paciente. Cuando se realiza una prueba de moneda en un paciente con un pulmón colapsado, el sonido del timbre viajará a través del pecho y el médico podrá escuchar un sonido metálico a través del estetoscopio en el otro lado del cuerpo del paciente.
También es posible utilizar una prueba de monedas para diagnosticar infecciones del pecho como tuberculosis y neumonía. El médico administra este tipo de prueba de monedas de la misma manera que la prueba utilizada para diagnosticar un pulmón colapsado y nuevamente escucha un sonido metálico en el otro lado del cuerpo del paciente. Si se escucha este sonido, puede ser una indicación de exceso de líquido en los pulmones y la cavidad torácica. En un paciente sano, el sonido de las monedas chocando entre sí será amortiguado y carecerá de la calidad metálica.
Aunque la prueba de la moneda se puede utilizar para ayudar a diagnosticar afecciones pulmonares, las pruebas de imágenes modernas, como las radiografías y las imágenes por resonancia magnética (IRM), son más confiables. Los médicos utilizan imágenes para identificar positivamente los problemas pulmonares, de modo que los pacientes puedan recibir un tratamiento oportuno. La prueba de la moneda rara vez se usa en la medicina moderna.