La luz de espectro completo es un término que se utiliza para describir las longitudes de onda de la luz que entran en el rango completo de frecuencias de radiación electromagnética (EMR). Conocido como espectro electromagnético, este rango incluye longitudes de onda por debajo de ondas de radio largas y por encima de rayos gamma cortos. Este rango de luz incluye radiación infrarroja con longitudes de onda más largas que la de la luz visible y que se extiende a ultravioleta con longitudes de onda EMR más cortas que la luz visible. Para poner esto en perspectiva, la luz solar incluye rangos infrarrojos y ultravioleta, con luz que es visible para el ojo humano en el medio. Es por eso que los entusiastas de la iluminación de espectro completo esperan obtener una fuente de luz que imite la luz solar natural.
Esto no significa que las bombillas y los accesorios de iluminación del hogar etiquetados como de espectro completo realmente desplieguen la iluminación de espectro completo. De hecho, el término se ha convertido en una especie de eslogan de la industria que se utiliza para mejorar el atractivo comercial de dichos productos, algunos de los cuales pueden considerarse de amplio espectro en el mejor de los casos. Pronto siguieron otras palabras de moda.
Por ejemplo, muchos productos enumeran la temperatura Kelvin y su correspondiente índice de reproducción cromática (CRI). Kelvin es una medida de la temperatura de color en lo que respecta al tono de color de la fuente de luz, siendo cero el negro puro y 5,000 unidades que emulan el sol del mediodía. CRI es una evaluación a escala de la precisión con la que un objeto parece tener un color verdadero en comparación con ser visto bajo una fuente de luz natural. Creyendo que son expertos en iluminación de espectro completo, los consumidores a menudo miran la temperatura Kelvin y el CRI como indicadores de calidad.
Sin embargo, dado que estas especificaciones realmente no aseguran la efectividad, también son señuelos publicitarios. De hecho, muchos fabricantes solo los enumeran porque muchos consumidores solicitan esta información. De hecho, muchas organizaciones dedicadas a promover la investigación de iluminación de espectro completo ignoran completamente a Kelvin y CRI en términos de diseño de estudios y aplicaciones terapéuticas.
No obstante, la iluminación de espectro completo ha ganado una atención considerable como una terapia potencial para los trastornos del estado de ánimo relacionados con la depresión estacional. Comúnmente conocida por el término genérico de trastorno afectivo estacional (TAE), esta afección se caracteriza por patrones de sueño alterados y una sensación general de malestar. Dado que estos síntomas parecen surgir durante el invierno, los investigadores y los médicos han llegado a la conclusión de que se deben a una menor exposición a la luz solar natural. Numerosos estudios han encontrado que la fototerapia puede mejorar el estado de ánimo al ayudar a regular los ritmos circadianos y estimular la producción de la hormona melatonina. Sin embargo, la investigación también sugiere que este beneficio se obtiene de la exposición a frecuencias de longitud de onda corta, o luz blanca a azul, lo que indica que tal iluminación puede no ser necesaria.
Los artistas y fotógrafos también utilizan iluminación de espectro completo, especialmente cuando trabajan de noche. La simulación de las condiciones de luz natural ayuda a garantizar que el trabajo creativo reproduzca colores que se ven como lo harían al ser vistos a la luz del día. Los empleados de los centros de mejoras para el hogar y las ferreterías a menudo mezclan pintura bajo accesorios de espectro completo para obtener una combinación de colores precisa. Además, los jardineros que fuerzan las floraciones o cultivan plantas fuera de temporada en el interior recurren a la iluminación de espectro completo para proporcionar suficiente luz que se aproxime a la luz solar natural.