La producción de prostaglandinas se ve afectada por muchos factores, incluidos los procesos corporales naturales, la dieta y los medicamentos. El cuerpo produce prostaglandinas en respuesta a una lesión de los vasos sanguíneos o de los tejidos. La ingestión de varios tipos de grasas alimentarias estimula al cuerpo a producir prostaglandinas, algunas beneficiosas y otras potencialmente dañinas. Por último, la producción de prostaglandina se puede controlar mediante fármacos antiinflamatorios no esteroides (AINE) como la aspirina.
La producción del cuerpo de prostaglandinas, un derivado de los ácidos grasos, tiene efectos en casi todos los órganos del cuerpo. Algunas prostaglandinas causan inflamación, fiebre y dolor en respuesta a una enfermedad o lesión, mientras que otros tipos inhiben la respuesta inflamatoria. Las prostaglandinas también provocan contracciones uterinas durante el embarazo. Actúan de una manera similar a las hormonas en el sentido de que provocan cambios en los procesos corporales, pero se producen en las células corporales en el área donde se requiere su acción.
La aspirina y otros AINE actúan para reducir la producción de prostaglandinas y reducen el dolor y la inflamación, pero también inhiben la producción de prostaglandinas beneficiosas. Otra clase de medicamentos llamados inhibidores selectivos de la COX-2 actúan para reducir solo la producción de prostaglandinas proinflamatorias, dejando las prostaglandinas beneficiosas solas.
La producción de prostaglandina tiene un papel importante en la causa de las contracciones uterinas que conducen al parto. Para inducir el parto, se pueden aplicar prostaglandinas en el cuello uterino o tomarlas por vía oral. Curiosamente, el líquido seminal también contiene prostaglandinas, lo que lleva a la teoría científicamente refutada de que tener relaciones sexuales estimulará el parto.
Como las prostaglandinas se derivan y sintetizan a partir de ácidos grasos, la dieta puede usarse para suprimir las prostaglandinas antagonistas que causan dolor e inflamación o para estimular la producción de prostaglandinas beneficiosas para disminuir la inflamación. Los alimentos con alto contenido de grasas animales saturadas, como las carnes rojas y los lácteos, contienen ácido araquidónico (AA). Este ácido graso es un precursor de la producción antagonista de prostaglandinas que produce inflamación en el cuerpo, incluido el tipo de prostaglandina que aumenta las contracciones uterinas.
Los alimentos que contienen aceites vegetales y vitaminas B, como nueces y semillas, contienen ácido linoleico (LA), que se convierte en ácido gamma-linoleico (GLA) en el cuerpo. LA y GLA estimulan la producción de prostaglandinas antiinflamatorias. Los aceites de pescado que contienen ácido eicosapentaenoico (EPA), aceite de onagra y suplementos de aceite de borraja también contienen altas cantidades de GLA.
Otras sustancias pueden aumentar la producción beneficiosa de prostaglandinas mientras suprimen las prostaglandinas inflamatorias. La bromelina es una sustancia enzimática derivada de la piña que se ha utilizado históricamente para tratar afecciones inflamatorias. Aunque los resultados han sido contradictorios, algunos estudios muestran que suprime las prostaglandinas inflamatorias producidas como resultado de la osteoartritis, los trastornos digestivos y la sinusitis. La cúrcuma, el mangostán y la granada también han mostrado cualidades supresoras de prostaglandinas y deben estudiarse más a fondo por sus efectos sobre la producción de prostaglandinas.