Una lesión en el cerebro que ocurre en ausencia de sangrado pero que da lugar a hematomas se conoce como contusión cerebral. Como resultado del impacto creado por la sacudida del cerebro al entrar en contacto con el interior del cráneo, puede producirse una contusión cerebral debido a una variedad de situaciones. El tratamiento para una contusión cerebral depende completamente de la gravedad y la ubicación de la lesión y puede variar desde el simple reposo en cama hasta la cirugía.
Las contusiones cerebrales generalmente son el resultado del impacto que puede desencadenar un incidente violento y abrupto. Aunque el cerebro está amortiguado en su posición, cualquier interrupción abrupta del fluido circundante o sacudida de la cabeza puede hacer que el cerebro se salga momentáneamente de su posición y se golpee contra el interior del cráneo. Las personas que sufren un traumatismo craneoencefálico en un accidente automovilístico, una caída o debido a un acto de violencia pueden desarrollar una contusión cerebral debido a la parada repentina y enérgica que causa el impacto inicial. Las contusiones cerebrales, o hematomas, también son una lesión común que se sufre durante la guerra o en presencia de fuertes explosiones debido al empuje con el que la presión de la explosión atraviesa la cabeza del individuo si está cerca.
Cualquier persona que sufra una lesión en la cabeza debe ser examinada por un médico lo antes posible para evaluar su estado debido a la situación precaria que puede plantear dicha lesión. Los síntomas asociados con el traumatismo cerebral pueden manifestarse de inmediato o progresar con el tiempo, presentándose inicialmente como leves pero adoptando rápidamente una presentación más grave. Durante una evaluación inicial, se le puede hacer al individuo una variedad de preguntas y se le pueden dar instrucciones específicas a seguir que pueden evaluar sus habilidades cognitivas, un método de prueba estandarizado conocido como Escala de coma de Glasgow. También se pueden utilizar una variedad de pruebas de diagnóstico para evaluar la condición del individuo, incluida una tomografía computarizada (CT) y una resonancia magnética (MRI). Si se sospecha que la contusión induce hinchazón, se puede emplear un monitor de presión intracraneal para evaluar el estado del cerebro y eliminar cualquier líquido acumulado en el lugar del impacto.
Los hematomas cerebrales leves a menudo resultan en confusión temporal, dolor de cabeza y posiblemente una pérdida momentánea del conocimiento. Otros signos de trauma leve pueden incluir alteración de la percepción sensorial, confusión temporal o amnesia y cambios de personalidad. Si el impacto inicial produce hinchazón, los signos adicionales de hematomas más graves pueden incluir problemas del habla, convulsiones y náuseas, vómitos y dolor de cabeza persistentes. Aunque la manifestación de los síntomas generalmente tiene un patrón en su presentación, dependiendo de su edad, los niños que sufren una contusión cerebral pueden presentar sus síntomas de manera un poco diferente. Algunos pueden mostrar un mal humor acentuado, pérdida de apetito o cambios pronunciados de comportamiento y sueño.
La mayoría de las contusiones cerebrales leves se curarán de forma independiente con suficiente descanso y el uso de un analgésico de venta libre (OTC) para aliviar cualquier malestar. Las personas que han sufrido hematomas de moderados a graves pueden recibir medicamentos adicionales, incluidos diuréticos y anticonvulsivos, para aliviar la acumulación de líquido y reducir la posibilidad de convulsiones. Las personas que sufren una contusión cerebral significativa pueden ser colocadas intencionalmente en coma o someterse a una cirugía y terapia extensas. La presencia de una fractura, un coágulo de sangre o una hinchazón extensa también puede requerir un procedimiento quirúrgico para estabilizar la condición del individuo y mejorar su pronóstico.
Existen complicaciones importantes asociadas con una contusión cerebral que pueden comprometer la capacidad del individuo para funcionar normalmente. Aquellos que han sufrido hematomas importantes pueden desarrollar convulsiones, deterioro cognitivo o daño a los nervios que resulta en parálisis temporal o permanente. También se ha afirmado que quienes sufren un traumatismo cerebral pueden tener un mayor riesgo de desarrollar enfermedades debilitantes progresivas que afectan el sistema nervioso y la función cognitiva, como la enfermedad de Parkinson y la enfermedad de Alzheimer.