La intoxicación aguda es un diagnóstico que se utiliza en manuales de diagnóstico, como la CIE (Clasificación Internacional de Enfermedades), para describir a una persona que ha sido alterada de una o más formas por una sustancia intoxicante. Es común pensar en el alcohol, pero según el ICD, cualquier droga prescrita o ilegal, que pueda causar intoxicación, puede causar esta condición. Las áreas que pueden verse afectadas por la intoxicación aguda incluyen patrones de pensamiento (cognitivo), patrones de percepción de cosas, formas en que una persona se comporta, movimientos corporales y juicio de una persona. Pueden surgir problemas adicionales como vómitos extremos y existe cierto riesgo de condiciones como inhalar el vómito o caer en coma si la intoxicación es grave. Esta condición suele ser temporal y se resuelve cuando el cuerpo del paciente procesa la sustancia que creó el problema.
Desde una perspectiva diagnóstica, el diagnóstico de intoxicación aguda se realiza en ausencia de evidencia de episodios crónicos de intoxicación y afecciones como la dependencia de drogas o alcohol. La perspectiva del laico es un poco diferente. Si una persona parece estar sufriendo una intoxicación aguda, y especialmente si la mayoría de los diferentes funcionamientos del cuerpo se ven afectados, generalmente es aconsejable buscar ayuda médica. Los peligros de caer en coma o inhalar el vómito son fuertes, especialmente si una persona está inconsciente. Como mínimo, se recomienda una llamada al centro de control de intoxicaciones para obtener asesoramiento médico sobre cómo proceder.
Las reacciones físicas en la intoxicación aguda pueden ser lo contrario de lo que normalmente se esperaría de un fármaco. Algunos pacientes se volverán muy somnolientos o cognitivamente embotados por tomar estimulantes, y otros pueden volverse hiperactivos o sobrecargados por el uso de depresores. La salud básica de una persona también puede contribuir a la rapidez con la que se produce la intoxicación. Los medicamentos que se metabolizan a través del hígado o los riñones pueden ser más activos en el cuerpo si estos órganos están dañados, por ejemplo.
Además, con drogas como el alcohol, otros factores pueden determinar la rapidez con la que se produce la intoxicación, como los hábitos de bebida, el peso corporal, el consumo o no consumir alimentos mientras se bebe y el uso de medicamentos simultáneos, como los antihistamínicos. Otra influencia en la forma en que las personas se intoxican depende de cómo perciben la droga que van a tomar y cómo esperan que actúe. La intoxicación puede ser más grave de lo esperado si una persona que toma un medicamento cree firmemente que lo sería.
La intoxicación aguda, aunque transitoria, representa un escenario médicamente peligroso. Cualquier droga con el poder de intoxicar, como sedantes, analgésicos, antihistamínicos, etc., tiene el potencial de causar esta reacción en función de la salud, el estado y la capacidad de metabolizar medicamentos de una persona. Si los síntomas de intoxicación aguda ocurren con el uso de medicamentos recetados, las personas también deben buscar ayuda médica, ya que esta reacción se considera adversa.