Se ha escrito mucho sobre la relación entre cómo las personas perciben el mundo y cómo comunican sus percepciones. La conexión entre el lenguaje y la percepción es sutil y profunda. Los filósofos y los lingüistas pueden discutir sobre los puntos delicados, pero hay pocas dudas de que las palabras dan forma a la percepción al ofrecer un vehículo para experimentarla, y la percepción contribuye al lenguaje al requerir un nuevo vocabulario o cambios gramaticales cuando el lenguaje actual es inadecuado para describir o definir. una experiencia.
La percepción requiere un perceptor. Esto significa que cualquier experiencia en bruto se filtra a través de los sentidos y también a través de la mente. Se puede responder intelectualmente a la experiencia sensorial directa, pero en un nivel más básico, la respuesta es irreflexiva, instintiva e inmediata. Por ejemplo, la reacción al quemarse es alejarse de la fuente de calor y el olor de algo delicioso hace que se le haga agua la boca.
La experiencia sensorial también es analizada por la mente, y aquí es donde entra en juego la relación entre el lenguaje y la percepción. Algunas personas creen que todo pensamiento se basa en el lenguaje y que es imposible pensar fuera del lenguaje. Otros creen que el pensamiento primario es posible sin empaquetarlo en vocabulario y gramática.
De cualquier manera, no hay duda de que el análisis depende del lenguaje y es difícil considerar algo para lo que no hay palabras. Las palabras dividen el continuo de la experiencia indiferenciada en curso en bytes cognoscibles de sonido que representan cosas, acciones y cualidades. Cuando nos encontramos con algo fuera del vocabulario establecido, tendemos a asignarlo a la palabra existente más cercana.
Por ejemplo, la palabra naranja incluye una amplia gama de tintes, desde los que son más claros y contienen más amarillo hasta los que son muy profundos y casi rojos. Si una persona se encuentra con algo hecho por el hombre o en la naturaleza que contiene algunos elementos de naranja y algunos elementos de rojo, ese individuo lo asignará a una categoría u otra y, en adelante, pensará en ese color como naranja o rojo. Así, en el equilibrio del lenguaje y la percepción en este caso, el lenguaje define la percepción.
De la misma manera, cuando algo en el entorno se vuelve lo suficientemente sustancial como para que las palabras existentes simplemente no funcionen, la conexión entre el lenguaje y la percepción requiere que se modifique el lenguaje. Un claro ejemplo de esto es la rápida evolución de la tecnología que ha impactado a un número suficiente de personas que una serie de nuevas palabras y frases han entrado en la corriente lingüística. Internet, los sitios web y el correo electrónico se han convertido en un lenguaje común.