Un complejo de inferioridad es una sensación de insuficiencia en su mayoría inconsciente que puede manifestarse de formas extrañas cuando alguien intenta compensarlo. Las personas con este tipo de sentimiento creen que no son tan dignas ni tan hábiles como sus compañeros, lo que puede causar una angustia psicológica considerable, sean o no conscientes de estos sentimientos a nivel consciente. Esta condición psicológica se puede tratar a través de la psicoterapia, en la que se exploran las raíces del complejo para ayudar al paciente a procesarlo y avanzar.
La teoría del complejo de inferioridad fue propuesta en la década de 1920 por Alfred Adler. Adler creía que todos comenzaron a experimentar sentimientos de inferioridad en la infancia, debido a la posición inherentemente desigual y la dependencia psicológica que experimentan los niños. A medida que las personas maduraron, la mayoría logró superar este sentido de inferioridad para convertirse en adultos completamente funcionales, pero algunos quedaron atrapados en esta mentalidad, desarrollando un complejo de inferioridad y experimentando un sentido persistente de insuficiencia.
Alguien con un complejo de inferioridad quiere simultáneamente ser reconocido y elogiado, pero también teme la humillación. Muchos han experimentado humillaciones en el pasado y han creado temores en torno a la idea de que sus compañeros se burlen de ellos. Como resultado, la sobrecompensación es común para evitar ser humillado y establecer una barrera entre el paciente y la sociedad. Algunas personas compensan en exceso volviéndose tímidas y comprometiéndose en la autodestrucción, mientras que otras pueden volverse agresivas, intentando superar su angustia psicológica dominando.
Ciertos acontecimientos de la infancia parecen predisponer a las personas a un complejo de inferioridad. Las personas que crecen en las clases sociales más bajas pueden correr un mayor riesgo como resultado del tormento y la discriminación de sus compañeros, ya sea que sean diferentes debido a su estatus económico, religión o color de piel. La crianza también juega un papel; por ejemplo, alguien con hermanos puede desarrollar un complejo de inferioridad como resultado de ser constantemente comparado, generalmente desfavorablemente, con hermanos. Las personas con discapacidades físicas o mentales también pueden desarrollar un sentido de inferioridad cuando intentan navegar en una sociedad que se adapta a las personas sin discapacidad.
Identificar un complejo de inferioridad puede ser complicado. Por lo general, se reconoce durante la psicoterapia más general, momento en el que el terapeuta puede abordar el problema con el cliente. Las personas que experimentan sentimientos de insuficiencia, sienten que tienen dificultades en situaciones sociales o se sabotean activamente pueden beneficiarse de la psicoterapia para determinar si tienen o no un complejo de inferioridad y para trabajar con los sentimientos asociados con el complejo.