Ephelis es un término médico de origen griego que significa peca. Una peca en sí es una mancha plana, redonda y bronceada que aparece en la piel de una persona, más comúnmente en las mejillas y la nariz, así como en los brazos y la parte superior de los hombros. En general, hay dos tipos diferentes de pecas: simples y quemaduras solares. Cuando una persona habla de una efelis, se refiere a una simple peca, ya que una peca quemada por el sol se llama lentigo. Si bien existen muchas diferencias entre un ephelis y un lentigo, las principales características físicas de un ephelis son que suele ser más ligero y más pequeño que un lentigo.
Las personas con cabello claro y tez clara son las que más comúnmente adquieren efélides. Las efélidas pueden variar en color, pero en general, son más oscuras que la piel circundante. Una persona que adquiere efélides puede descubrir que tiende a formarlas en múltiples. Aparecen durante el tiempo soleado y pueden aclararse durante el invierno. En algunos casos, la aparición de efélides es un rasgo genético.
A diferencia de las efélides, los lentigos suelen aparecer debido a las quemaduras solares, en la espalda y la parte superior de los hombros, que son las dos zonas donde las personas se queman con mayor frecuencia. Además de ser más oscuros y más grandes que las efilidas, los lentigos también tienden a tener bordes más irregulares. Además, este tipo de pecas no se forman en múltiples sino de forma singular y en zonas aisladas. Además, los lentigos no se desvanecen durante el invierno.
Aunque las pecas pueden formarse como resultado de la genética o algunas condiciones médicas, también aparecen como resultado de la exposición repetida a la luz solar; es decir, una persona a menudo adquiere pecas debido a la exposición a la radiación ultravioleta (UV). Cuando una persona se expone a la radiación ultravioleta, los melanocitos, que son células productoras de pigmento, aumentan la producción del pigmento melanina. Este aumento de melanina es lo que resulta en pecas. La cantidad de pecas que se forma varía de persona a persona, dependiendo de la genética y la susceptibilidad a la radiación ultravioleta. Por ejemplo, dos personas que reciben la misma cantidad de radiación UV no necesariamente recibirán la misma cantidad de pecas.
Dado que las pecas suelen ser inofensivas, el tratamiento no es necesario. Sin embargo, por razones estéticas, existen un par de métodos que pueden ayudar a prevenir la aparición de pecas. Evitar el sol y usar protector solar puede ayudar a reducir la aparición de pecas. Además, también existen métodos de tratamiento que ayudan a aclarar las pecas. Estos métodos incluyen peelings químicos, criocirugía y tratamiento con láser.