La neumonía es una infección que causa inflamación pulmonar y afecta el sistema respiratorio. La neumonía aguda es una infección a corto plazo de los pulmones. En la mayoría de los casos, los síntomas de la neumonía aguda aparecerán repentinamente. Muchas personas adquieren la infección pulmonar por estar en el hospital y este es un tipo de neumonía que se observa como adquirida en el hospital. Se dice que las personas que contraen neumonía que no han sido hospitalizadas recientemente tienen neumonía adquirida en la comunidad, que es la forma más común de transmisión de la infección.
Las causas de la neumonía pueden variar. La neumonía puede ser causada por un virus, una bacteria, algún tipo de parásito o un hongo. Más comúnmente, la infección es causada por un virus, como la gripe, o más por una bacteria conocida como streptococcus pneumoniae. Generalmente, es la inhalación de bacterias hacia los pulmones lo que provoca la aparición de neumonía. La bacteria normalmente llega a los pulmones a través de los ojos, la nariz y la boca.
Las personas con neumonía aguda suelen tener síntomas que aparecen muy rápidamente. Una tos fuerte, que puede ir acompañada de un moco espeso, es un síntoma muy común. La mayoría de las personas también tendrán fiebre, que puede llegar a ser bastante elevada. Algunas personas con neumonía se sentirán fatigadas, tendrán dolores corporales, pérdida de apetito y sufrirán escalofríos y sudoración. La pleuresía, que es una inflamación del tejido pulmonar que con frecuencia produce dolor en el pecho al respirar, puede ser otro síntoma.
Un médico generalmente realizará un examen médico completo a una persona que se sospecha que tiene neumonía aguda. Prestará especial atención al sonido de los pulmones del paciente escuchando con un estetoscopio. También se pueden realizar análisis de sangre para examinar los glóbulos blancos del paciente, lo que puede indicar el nivel de infección presente. Por lo general, también se realizará una radiografía de tórax, una de las herramientas de diagnóstico más genéricas que se utilizan para evaluar la neumonía. La prueba se realizará para analizar visualmente la cantidad de infección en los pulmones.
Se pueden usar antibióticos para tratar un caso de neumonía aguda. A veces, será necesaria la hospitalización para tratar la infección. Este suele ser el caso si una persona es anciana, tiene una condición de salud existente o está experimentando síntomas muy complicados, como debilidad extrema, dificultad para respirar, deshidratación o fiebre muy alta. Estos pacientes pueden recibir medicamentos por vía intravenosa y tratamientos respiratorios si es necesario. La mayoría de las personas se recuperará de un caso de neumonía aguda o a corto plazo después de completar el curso de tratamiento prescrito y algunas pueden necesitar un seguimiento durante un período después del tratamiento para garantizar que la infección se resuelva por completo.