El estreptococo beta hemolítico, también conocido simplemente como estreptococo, es una infección bacteriana de la garganta. Esta afección, que ocurre comúnmente a fines del otoño e invierno, generalmente se propaga entre niños pequeños y adolescentes a través del contacto interpersonal directo. Con la atención médica adecuada, esta condición generalmente desaparece dentro de una semana de exposición. Si no se trata, el estreptococo puede provocar complicaciones potencialmente mortales.
Las personas expuestas a la bacteria que causa el estreptococo, conocida como estreptococo beta-hemolítico del grupo A (GABS), generalmente comienzan a experimentar síntomas dentro de los tres días posteriores a la exposición inicial. Caracterizada por su aparición repentina, la faringitis estreptocócica es una infección altamente contagiosa que se transmite por el aire y se propaga cuando una persona infectada estornuda o tose. Las superficies contaminadas, como pomos y manijas de puertas, superficies de baños y objetos inanimados, pueden contribuir a la propagación de la infección.
Las personas sintomáticas pueden experimentar fiebre, inflamación de garganta y dificultad para tragar. Los niños pequeños que contraen la infección también pueden desarrollar dolor de estómago acompañado de náuseas y vómitos. Los síntomas adicionales asociados con la infección pueden incluir dolor de cabeza, dolor y rigidez en las articulaciones y manchas blancas en las amígdalas y la garganta. Es posible que algunas personas con estreptococo beta hemolítico sean asintomáticas, lo que significa que no presentan ningún síntoma.
Para confirmar un diagnóstico de estreptococo beta hemolítico, se pueden realizar una o más pruebas. Un cultivo de garganta es la prueba más utilizada para respaldar el diagnóstico de faringitis estreptocócica. Se toman muestras de secreciones de la parte posterior de la garganta y las amígdalas con un hisopo esterilizado. Si se envían a un laboratorio para su análisis, los resultados de un cultivo de garganta pueden tardar entre tres y cuatro días en devolverse. Para evitar la espera asociada con un cultivo de garganta tradicional, los médicos pueden implementar una prueba rápida de ADN o una prueba de antígeno.
El tratamiento para esta afección generalmente implica la administración de un antibiótico y, en algunos casos, un analgésico leve. El uso de un antibiótico es esencial para aliviar los síntomas, reducir la gravedad de la infección y disminuir el riesgo de complicaciones asociadas. Se pueden utilizar analgésicos como el paracetamol o el ibuprofeno para aliviar los síntomas y reducir la fiebre. Se debe buscar atención médica adicional si los síntomas no se alivian en 48 horas.
Las complicaciones asociadas con el estreptococo beta hemolítico incluyen escarlatina, fiebre reumática y enfermedad renal. Si no se trata, tanto la escarlata como la fiebre reumática pueden provocar daños y la posible insuficiencia de los órganos principales, incluidos los riñones, el hígado y el corazón. Cuando el estreptococo se asienta en los riñones, potencialmente puede dañar los órganos y afectar su capacidad para limpiar la sangre de los desechos, una condición conocida como glomerulonefritis.
La propagación del estreptococo beta hemolítico se puede prevenir con una acción y consideración concienzudas. Las personas que están enfermas siguen siendo contagiosas durante las primeras 24 horas después de la administración inicial de un antibiótico y deben evitar el contacto interpersonal. Para prevenir la recurrencia y posibles complicaciones, se debe finalizar todo el régimen de antibióticos. Además, las personas con la infección deben cubrirse la boca al toser y estornudar, ser conscientes de lavarse las manos con regularidad y evitar compartir artículos personales, como cubiertos, cepillos de dientes y vasos para beber.