Si bien el término colapso mental se usa comúnmente, en realidad no es una designación médicamente reconocida y, por lo tanto, puede referirse potencialmente a varios síntomas y afecciones psicológicas diferentes. Sin embargo, a menudo se pretende indicar un colapso de la propia estabilidad mental, que puede ocurrir en respuesta a una o más crisis externas. Los síntomas de tal colapso pueden variar ampliamente, pero pueden parecerse a los de la depresión y los trastornos de ansiedad y, por lo general, suponen una interrupción importante de la vida normal. Aquellos que sientan que están experimentando un colapso de su estabilidad mental deben buscar tratamiento médico de inmediato.
El colapso mental no es un término médico y, en consecuencia, no tiene una definición exacta. Sin embargo, fuera de la comunidad médica, a menudo se entiende que el término significa un colapso de la propia estabilidad mental, que a menudo se ha producido en respuesta a una crisis externa o una serie de crisis. Los eventos que pueden provocar este tipo de colapso psicológico pueden incluir estrés laboral, desempleo, divorcio, la muerte de un ser querido o problemas financieros.
Dado que el colapso mental no es en realidad una condición específica y médicamente definida, es difícil describir sus síntomas exactos. En la mente de muchos, de hecho, este tipo de crisis no se caracteriza por una lista fija de síntomas, sino más bien por la gravedad de los síntomas de un individuo. Es decir, un colapso mental se distingue de otras dificultades de salud mental en que un colapso provoca una interrupción importante de la vida normal del paciente. Una víctima puede, por ejemplo, abandonar repentinamente todas las relaciones personales o sentirse incapaz de salir de casa.
Al igual que el colapso nervioso, el término colapso mental a menudo puede ser un eufemismo que se usa en lugar de los nombres adecuados de los trastornos de salud mental para evitar causar ofensa, vergüenza o incomodidad. Lo que se conoce como un colapso mental a menudo es, de hecho, un caso grave de depresión. Un brote de un trastorno de ansiedad también puede etiquetarse erróneamente como un colapso.
Aquellos que sientan que están experimentando un colapso de su estabilidad mental deben buscar atención médica lo antes posible. Un médico o psiquiatra puede diagnosticar cualquier condición de salud mental subyacente que pueda agruparse bajo la etiqueta de desglose genérico. Los expertos médicos también pueden brindar el apoyo necesario para ayudar al que sufre una crisis nerviosa a abordar sus problemas psicológicos y volver a su vida normal cuando esté listo. El tratamiento puede variar ampliamente, pero puede incluir sesiones de terapia individual o grupal, una estadía en un centro de rehabilitación o medicación.