La cognición es un concepto general que tiene que ver con la forma en que los humanos u otros seres sensibles piensan, se concentran, recuerdan, planifican, perciben y comprenden. Por tanto, los problemas cognitivos son cualquier problema en el que alguna de estas acciones se vea afectada. Dada la amplia gama de cosas que implica la cognición, se puede entender por qué enumerar los problemas más comunes con la cognición es extremadamente difícil. Hay tantas cosas que pueden afectar la cognición de forma breve o permanente, por lo que podría resultar difícil juzgar exactamente cuál de estas cosas es más común. Como mínimo, es útil discutir algunos de los problemas cognitivos más comunes.
Dado que parte de la cognición es la «concentración», no es de extrañar que afecciones como el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH / TDA) se encuentren entre los problemas cognitivos más comunes. Casi el 5% de los adultos estadounidenses padecen esta afección y puede afectar aproximadamente al mismo porcentaje en los niños en edad escolar. En el aula, eso es aproximadamente de uno a dos niños por clase que pueden tener TDAH. Este trastorno ilustra un punto importante con respecto a la cognición; Claramente, no está asociado con la inteligencia, ya que muchos de estos niños son muy inteligentes. Sin embargo, el TDA / TDAH puede tener un efecto enorme en el rendimiento y convencer fácilmente a los niños o adultos de que no son inteligentes porque deben tratar de competir con el trabajo de otros mientras carecen de una habilidad cognitiva importante.
Otro de los problemas cognitivos del que se habla con frecuencia es el daño causado por la enfermedad de Alzheimer. La enfermedad deteriora la memoria de forma gradual o rápida y también afecta a otras áreas cognitivas. A medida que las personas llegan a los 60 años, tienen alrededor de un 10% de posibilidades de contraer esta enfermedad, y este porcentaje aumenta con la edad, de modo que a los 85 años, hay alrededor de un 50% de posibilidades de padecer Alzheimer. No es solo esta enfermedad la que puede afectar la memoria; las personas pueden sufrir pérdida de memoria debido a un accidente cerebrovascular, debido a los medicamentos que toman y debido a afecciones como el quimiocerebro, que afecta a las personas con cáncer.
De hecho, una variedad de enfermedades, afecciones o medicamentos pueden provocar problemas cognitivos. Las mujeres que se someten a la menopausia, por ejemplo, a menudo informan deterioro cognitivo. Las personas con enfermedades mentales, incluso cuando reciben tratamiento con medicamentos, pueden tener dificultades en una o más áreas cognitivas, y el estrés crónico afecta la capacidad para hacer cosas como planificar o recordar de manera eficaz. Aquellos que sufren accidentes cerebrovasculares pueden tener un impacto significativo en el procesamiento del habla / lenguaje, la memoria, la concentración y en otras áreas. El insomnio y otros trastornos del sueño juegan un papel en la creación de problemas cognitivos como falta de concentración, memoria reducida e incapacidad para planificar con eficacia.
Lo que estos ejemplos dicen acerca de los problemas cognitivos es que es probable que muchas personas los encuentren, a corto o largo plazo. La cognición en su máxima capacidad es algo frágil que puede reducirse fácilmente por una amplia variedad de factores. Es evidente que se necesitan más estudios en esta área para comprender cómo los humanos pueden vivir mejor con déficits en la cognición o encontrar métodos para restaurar la función.