MRSA y VRE (Staphylococcus aureus resistente a la meticilina y enterococos / enterococos resistentes a la vancomicina) son dos tipos de bacterias que viven en diferentes partes del cuerpo y son resistentes a ciertos antibióticos. Esta resistencia hace que la infección por cualquiera de los gérmenes sea difícil de tratar y presenta un riesgo especial para las personas enfermas. Las infecciones se propagan con mayor frecuencia en los hospitales, aunque también existen formas comunitarias de MRSA. Las principales diferencias entre estas dos bacterias son que son bacterias separadas y resistentes a diversos tipos de antibióticos.
El estafilococo y el enterococo no siempre son MRSA o VRE. Estos tipos de bacterias están especializadas y han desarrollado resistencia a la meticilina o la vancomicina, respectivamente. Las formas regulares de estafilococos y enterococos aún podrían tratarse eficazmente con estos antibióticos, aunque se podrían preferir otros antibióticos para evitar que los estafilococos o los enterococos desarrollen esta resistencia. Vale la pena observar que todas las personas tienden a portar una cierta cantidad de estafilococos o enterococos y, a veces, los tipos que las personas portan son MRSA y VRE. Esto no significa que la persona esté infectada o que alguna vez lo sea, sino solo que está colonizada o mantiene una colonia de bacterias de estos gérmenes especializados.
Cuando las personas tienen MRSA, ya sea que estén simplemente colonizadas o infectadas, la bacteria vive principalmente en la nariz y, a veces, en la piel. VRE vive con mayor frecuencia en los intestinos o en los genitales femeninos. Si alguna de las bacterias entra en contacto con las manos o la piel, puede pasar de una mano a otra, por otro contacto con la piel, y desde allí puede ingresar al tracto respiratorio, otros orificios corporales o heridas abiertas.
Las infecciones por VRE se transmiten de piel a piel con un poco menos de preparación que el MRSA; la infección más común es el resultado del contacto de líquido a piel. Esto hace que MRSA sea potencialmente más peligroso y más fácil de transmitir. Especialmente en el entorno hospitalario donde las personas están enfermas y son más vulnerables a la infección, el MRSA presenta un mayor riesgo. Por otro lado, las infecciones por ERV se notifican en cantidades cada vez mayores en los hospitales y las instalaciones de atención de la salud.
La buena noticia es que existen antibióticos que pueden matar MRSA y VRE, pero las infecciones deben identificarse temprano y seleccionar los medicamentos correctos para obtener el resultado más favorable. Además, ambas bacterias pueden eliminarse mediante simples protocolos de limpieza. El lavado de manos por sí solo puede reducir significativamente la propagación de ambas enfermedades, y mantener limpios el hospital u otras instalaciones y equipos médicos es vital. El incumplimiento de estos protocolos puede hacer que cualquiera de los gérmenes se propague, lo que representa un riesgo excepcional para las personas médicamente vulnerables.
Una preocupación compartida sobre MRSA y VRE, por igual, es que podrían desarrollar resistencia a otros antibióticos. Si estos supergerms continúan combatiendo los nuevos antibióticos que se usan para tratarlos, es posible que finalmente se vuelvan incurables. Este conocimiento ha llevado a cambios en la forma en que se usan los antibióticos, y la mayoría de los médicos ahora se muestran más reacios a emplearlos a menos que estén seguros de que están tratando una infección bacteriana. El uso menos frecuente puede generar menos oportunidades para que bacterias como MRSA y VRE creen una resistencia a los antibióticos nueva o adicional.