La colitis distal también se conoce como colitis del lado izquierdo. El término se usa para describir una variedad particular de colitis ulcerosa, que es una enfermedad inflamatoria del colon. En la versión distal de la enfermedad, solo la mitad izquierda del colon está inflamada. A menudo, la inflamación puede extenderse hasta el recto y hasta el colon descendente. La colitis distal puede aumentar significativamente el riesgo de cáncer de colon de una persona, especialmente si los síntomas son especialmente graves.
Cada variedad de colitis ulcerosa tiene sus propios síntomas particulares. La colitis distal tiende a causar calambres dolorosos, dolor en el lado izquierdo del cuerpo, diarrea con sangre y pérdida de peso. Algunos otros síntomas que pueden experimentar todos los que padecen colitis ulcerosa incluyen sangrado rectal, fiebre, artritis y anemia. Algunos pacientes también pierden el apetito y ocasionalmente pueden sentir náuseas.
La causa de la colitis aún es incierta, pero algunos investigadores creen que es causada por el propio sistema inmunológico de una persona. Estos investigadores piensan que podría haber algún tipo de infección bacteriana en el colon que hace que el sistema inmunológico reaccione de forma exagerada y ataque al propio colon, lo que lleva a la inflamación. Algunas personas también piensan que puede ser un síntoma de un sistema inmunológico disfuncional que está reaccionando a una amenaza que en realidad no existe. La herencia también parece jugar un papel, pero el alcance de ese papel no está claro.
Además de la herencia, existen algunos otros factores de riesgo de colitis distal y otras formas de colitis ulcerosa. En términos de edad, las personas de 30 años parecen tener un riesgo ligeramente mayor. Las personas blancas y especialmente las personas judías corren un mayor riesgo, y las personas que usan muchos medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE) tienen una mayor probabilidad de desarrollar el trastorno.
Los síntomas de la colitis distal pueden ser algo similares a varios otros trastornos, incluida la enfermedad de Crohn, el cáncer de colon y el síndrome del intestino irritable. Los médicos normalmente tendrán que realizar algunas pruebas para descartar estas otras posibilidades antes de tratar a una persona. Algunas de estas pruebas pueden incluir un análisis de sangre, una colonoscopia y un enema de bario.
Cuando se trata la colitis distal, los médicos suelen empezar por tratar de reducir la inflamación directamente. Se pueden probar varios medicamentos antiinflamatorios recetados. Algunos de estos tienen efectos secundarios muy graves, por lo que a menudo se necesita un tiempo para encontrar un buen medicamento para cada paciente. Si estos medicamentos no son efectivos, los médicos pueden probar otras cosas, como los supresores del sistema inmunológico. En algunos casos graves, es posible que los médicos tengan que recurrir a la cirugía.