Un equivalente anginoso es el dolor asociado con la falta de flujo sanguíneo al corazón que se desarrolla en otro lugar que no sea el pecho. En los casos clásicos de angina de pecho, donde el corazón no recibe suficiente sangre, los pacientes desarrollan síntomas como sudoración, náuseas y dolor en el pecho. Sin embargo, algunos pacientes experimentan dolor en otro lugar. A menos que el síntoma se identifique como un equivalente anginoso, es posible que los proveedores de atención no sepan que el problema radica en el corazón del paciente.
Este síntoma puede ser común en algunos adultos mayores, que pueden experimentar síntomas inesperados al inicio de la angina. Las mujeres también experimentan síntomas anormales con angina de pecho que pueden llevar a un retraso en el diagnóstico. El paciente puede experimentar dificultad para respirar, sudoración intensa, fatiga y náuseas, todos los cuales son indicadores comunes de angina. Algunos pacientes también informan ansiedad o angustia. El dolor puede aparecer en la mandíbula o el brazo con mayor frecuencia, aunque también puede aparecer en otras partes del cuerpo.
A veces, los pacientes que experimentan un equivalente anginoso pueden no ser conscientes de que tienen un problema cardíaco. Los proveedores de atención deben reunir la constelación de los síntomas clásicos de la angina menos el dolor de pecho esperado para determinar que el problema radica en el corazón. Un estudio de electrocardiograma del músculo cardíaco puede identificar ritmos anormales y otros signos de daño cardíaco. La ecografía Doppler del corazón durante un episodio también puede mostrar restricciones en el flujo sanguíneo.
Las opciones de tratamiento para un paciente que desarrolla un equivalente anginoso pueden variar. Es posible que los proveedores de atención médica deseen realizar algunas pruebas para obtener más información sobre la causa, ya que esto puede ayudarlos a decidir cómo proceder con el tratamiento. Algunos pacientes necesitan medicamentos, cirugía para tratar los vasos sanguíneos estrechados o ejercicio terapéutico para desarrollar la fuerza cardiovascular. Los pacientes con antecedentes de equivalente anginoso pueden querer llevar una tarjeta de alerta médica con esta información, ya que podría ser importante tenerla en caso de emergencia.
Los pacientes o los proveedores de atención pueden confundir los primeros signos del equivalente anginoso con otras afecciones, especialmente si no se proporciona una lista detallada de los síntomas durante una evaluación. Un paciente con asma, por ejemplo, puede estar acostumbrado a dificultad para respirar y malestar periódicos. Es importante prestar atención a los síntomas e informarlos todos durante las visitas al médico, incluso si no parecen estar relacionados. Un paciente con asma que se queja de dificultad para respirar, por ejemplo, podría ser tratado de manera muy diferente si se menciona al mismo tiempo un dolor agudo en la mandíbula.