Una hernia de disco es una anomalía de la columna, con frecuencia el resultado del desgaste del cuerpo o de una lesión. Se refiere a mis muchos nombres diferentes, que tienden a usarse indistintamente, aunque pueden no ser completamente precisos. Algunos de los términos más comunes utilizados para describir esta afección son nervio pinzado, disco roto, disco deslizado y ciática.
Si bien estos términos se usan ampliamente, técnicamente, un nervio pinzado no es lo mismo que una hernia de disco. De hecho, es el resultado de una hernia, que hace que el nervio se pellizque. Por lo tanto, es importante distinguir los dos para que el médico pueda localizar el origen real del dolor y tratarlo adecuadamente.
El término ciática se usa casualmente para describir muchos tipos diferentes de dolor de espalda. Sin embargo, la ciática realmente se refiere al nervio ciático, que generalmente causa dolor lumbar o dolor en las piernas. La ciática, al igual que otros nervios pinzados, es a menudo el resultado de una hernia de disco.
Si bien la columna lumbar o la zona lumbar es generalmente el sitio más común de hernia de disco, se puede encontrar en cualquier parte a lo largo de la columna. Con poca frecuencia afecta la columna torácica o la parte superior de la espalda, pero es común en la columna cervical o en el área del cuello. Una hernia de disco en la columna cervical puede causar fuertes dolores de cabeza por tensión, mareos y dolor de leve a intenso en el cuello, los hombros y los brazos.
Un proveedor de atención médica debe determinar si el dolor del paciente es el resultado de un nervio pinzado o si es un dolor de disco real para brindarle al paciente un alivio verdadero y duradero. Muchas veces esto requerirá un estudio extenso del historial médico del paciente junto con un examen físico. En algunos casos, también se necesitan imágenes de diagnóstico. Es posible que una radiografía no sea suficiente, ya que no puede producir una imagen completa de una hernia de disco, por lo que una tomografía computarizada o una resonancia magnética pueden ser necesarias.
Una hernia de disco solo requiere cirugía en los casos más extremos. Por lo general, se puede tratar con reposo, fisioterapia, medicamentos como relajantes musculares o ejercicio simple de bajo impacto. En algunos casos, están indicadas las inyecciones de cortisona u otros analgésicos, pero hay muchas opciones de tratamiento alternativas disponibles.