El cáncer epitelial, también conocido como carcinoma epitelial o simplemente carcinoma, representa aproximadamente el 85% de todos los cánceres. Los diferentes tipos de células epiteliales se convierten en diferentes tipos de cáncer, y la nomenclatura depende tanto del tipo de célula que ataca como del órgano del cuerpo en el que se encuentra. El cáncer de células escamosas se encuentra en las células epiteliales escamosas. Si estas células se encuentran en el pulmón, se denomina cáncer de pulmón de células escamosas. El adenocarcinoma se encuentra en células adenomatosas o células glandulares, y las células de transición son el objetivo del cáncer de células de transición.
Diferentes tipos de tejido epitelial, conocidos colectivamente como epitelio, cubren todos los órganos del cuerpo, por dentro y por fuera. Una de sus funciones principales es brindar protección al órgano que encierran. Además, también facilitan la absorción, secreción y transferencia de diversas sustancias dentro y fuera de los órganos del cuerpo. Están diseñados para replicarse rápidamente, lo que significa que aquellos que se vuelven cancerosos pueden luego hacer metástasis y propagarse rápidamente de un órgano a otro.
Hay varias manifestaciones diferentes de cáncer epitelial, pero el cáncer de ovario tiene la mayor tasa de aparición. Este tipo comienza en las células de la superficie de los ovarios. Hay pocos síntomas tempranos. De los muchos cánceres que se dirigen a los órganos reproductores femeninos, el cáncer de ovario tiene una de las tasas de mortalidad más altas.
Las células escamosas son planas y en forma de escamas y se encuentran en los tejidos epiteliales que cubren los órganos de todo el cuerpo, incluida la piel, los pulmones, el esófago y los órganos reproductores. Una sola capa de estas células se denomina epitelio escamoso simple, mientras que las áreas que constan de más de una capa se denominan epitelio escamoso estratificado. Tres de las formas más comunes de cáncer epitelial en estas células incluyen el carcinoma de células escamosas, el carcinoma de células basales y los tumores anexiales.
El adenocarcinoma es un cáncer epitelial que comienza en el tejido glandular. El colon contiene numerosas glándulas dentro de su tejido y la mayoría de las formas de cáncer colorrectal se clasifican como adencarinoma. El carcinoma de células escamosas y el adenocarcinoma son dos de los ocho tipos principales de cáncer de pulmón.
El cáncer epitelial suele ser difícil de diagnosticar. Los síntomas son extremadamente diversos, desde fatiga y pérdida de apetito hasta lesiones cutáneas. El cáncer de ovario a menudo no presenta ningún signo temprano. Sin embargo, si se diagnostica en una etapa temprana, el carcinoma se puede tratar, generalmente con quimioterapia.